简单来讲，茶叶本身是由各地的茶农生产的，绝大部分情况下都是只有几亩茶园的小农民（像十三行伍家那样购买大茶园自己生产茶叶的情况也有，但不具备普遍性），费尽千辛万苦，背朝天面朝黄土生产茶叶，然后自己想办法炒制或找信得过的茶厂帮忙炒制；
接着，各种各样的茶贩就会从茶农或茶厂手下买茶，然后送到茶商那里，然后茶商又卖到比自己更大的茶商手上，就这样一级级汇总到茶叶产地附近的产茶区大茶商手上；
接着，产茶区大茶商把茶叶运输到买茶的大商人汇集的大港口，比如上海，然后把茶叶存入专门的茶栈，请茶栈代销茶叶；
之后，批茶叶的商人过来从茶栈手里买茶叶，送到要销售茶叶的目标城市；
接着再批给小的零售商人，进行销售。