“我们边走边说吧。”时之初执鞭奋起，明夷紧紧跟上。
“目前最紧要，与夏幻枫商议如何逼得石若山退位。此需促成石若山与陶三娘的婚事，这一招，是险中求胜。”明夷心下激动，早忘了奔波的疲累。
“不错，陶三娘这次联姻是最好的机会。叶天生傲骨，瞧不上她，申屠兄弟不能要人家看不上的女人，这一流帮派的门是关上了。在下一级帮派中，石若山竞争力最强，毕竟雄踞扬州富庶地，又与天一帮申屠世家关系不错，若与上官联姻，陶三娘只赚不赔。”
“你说陶三娘怎么突然这么着急联姻？倒不怕仙姑的形象受损。”明夷对此也觉得奇怪，以桃七帮的地位，没有愁嫁的说法。
“陶三娘太着急了，之前在长安广设分坛，收了一批地痞流氓，应当给她惹了不少事，弄得焦头烂额。而且这一番折腾，引得天一帮坐不住，直接开到长安来了。桃七帮之前抢下的地盘恐怕要拱手让出。不仅如此，桃七帮的大本营在益州，那也是富庶繁华之地，仅次于扬州。她留两位姐妹照看益州，恐怕也遭遇了不少来敌，大本营也很吃力了。要两边兼顾，又无力扩张，唯有联姻，以保太平。”时之初侃侃而谈，似天下尽在掌握。
明夷讶然：“之初才是胸有千壑。若依我说，得之初者方得天下。”
“明夷是绕着弯夸自己吧，我再如何，那也还不是败在明娘子石榴裙下？”时之初笑得有些坏，更添了几分俊俏。
明夷瞧着，脸又红了，赶忙换了话题：“我是担心他二人联姻后，若他说服陶三娘，得到桃七帮的全盘支持，这个帮主之位，还得还给他。”
“那我们就得想办法不让他俩琴瑟和谐。”时之初说道。
“他二人的结合原本就各怀鬼胎，所以我们得加快度收服各位长老。若陶三娘得知石若山已是上官帮派的弃卒，你猜她还会听由他摆布吗？”
“恐怕到时，石若山落个左右不是人的下场。”时之初回道。
明夷轻轻摇头：“如此，我倒有些同情他了。你猜，上官韵父女之死与他有没有干系？”
“脱不了干系。”时之初一口咬定，“如果之前还有点疑虑，这次目睹他对晚晴所为，以及储娘子的态度，我相信他绝不干净。”
“只要他加害上官韵父女的事盖了章，那他就再无翻身之机。晚晴可能是知情者，但她虽已对石若山死心，却恐怕还有恩情在，不会轻易开口。”明夷觉得晚晴是很有自己主张的女子，毕竟石若山给她花了不少银两，也曾有你侬我侬之时，怕是不会落井下石。
“即便她开口，也难免被人怀疑是因被弃而诬陷于他。巨雷霆此人才是解开船难之谜的关键。如果能找到他，一切便当水落石出。”时之初似已成竹在胸。
“我相信夏幻枫这两年必定也想尽办法寻找巨雷霆，我担心他即使知情，已被灭口。”
“我觉得巨雷霆的立场值得怀疑。他在老帮主身边长大，痴恋上官韵。上官韵嫁与石若山，他会如何？必定对老帮主和石若山都有恨意。若他与石若山无勾结，去寻找上官韵而再未出现，便有可能是寻到了，且知晓了实情，后被石若山灭口。若他与石若山勾结，帮石若山除去老帮主，得到的回报是携上官韵归隐，则不出现也是正常。”
“如果被灭口，以石若山的武功是做不到的，必有帮凶。如果有心藏匿，改名换姓，也确实难寻。”明夷思忖这两种可能，都挺难确凿。
时之初回道：“我们立刻回去找夏幻枫绘得巨雷霆的模样，如果他活着，我自有办法找到。”
明夷知他身为赏金猎人，有自己的通路，也不再问。
二人紧走几日，又到洛阳。明夷虽不舍得无暇，但也觉得不能平白收了这么贵重的礼物，何况也舍不得自己的无名与无忌，便与时之初再次造访申屠世家，欲将两匹马送回。
申屠一不在帮中，申屠又接待了他们，怎么说都不肯收回名驹，硬是相赠了一辆四乘马车，加上无名与无忌，刚好。
明夷一再婉拒，时之初倒是点头收了下来：“明夷一路劳顿，有辆马车还是方便许多。恭敬不如从命。”
申屠又在马车上堆上了一些绫罗绸缎，是送给夏幻枫的礼物。明夷哭笑不得，替夏幻枫谢过。
急于赶路，二人谢绝了申屠又的邀请，不再停留，时之初驾车，明夷在车中乐得舒适。
坐得闷了，明夷开车帘对时之初问道：“你们男子是不是对求之不得的女子最为上心？”
时之初未回头：“我只对属于我的女子上心。”
明夷心头一阵温暖，止不住脸上的笑，乖乖坐了回去。
有马车加持，不用迁就明夷的体力，反倒比骑马快了些。纵使如此，回到长安，也有一种久别经年，物是人非的感觉。
一进城门，尚在慨叹，再近新昌坊，见熟悉的街道与建筑，明夷忍不住眼泪在眼眶里打转，这种感觉，与当年久别家乡尚不同，因为这里的一切像是停顿了，在等着她回来。这种归属感，很是神奇。
新昌坊的旧宅，外表未变，人也未变。迎出来的有连山、洪奕与胤娘。眼皮子都浅，像隔世般，哭个稀里哗啦。
哭完了，连山献宝一般，连忙拉着两人往承未阁去。
继业楼后，一片齐齐整整的绿植，对称几何形状，一看就是洪奕的主意，用欧式园林的方法，显得新奇，