孙石成本是济南城中看守粮库的一个下层官吏，在刘泽清出逃，城中大乱之时，他带着自己的手下十几名差役守卫粮库。他拦住了想要洗劫府库的叛兵和乱民，最终将粮库完完整整的交给了后来入城的官军。
因为此事，他没有受到惩罚，反而被李开举荐给了周显。
后来，周显发现了他确实是个人才，使他得以步步高升。当周显想要按照辽南的模式以一种新的体系代替原有衙役维持各地治安时又想起了孙石成，任命他为山东的总局局长，并将陈锋安排了进去。从一定程度上讲，是周显一手提拔了他。
周显看了他一眼，缓声道：“这次就算了，这件事你们也不用管了。”土地税制改革，这是终明一朝都不敢动的事情，引起乡绅阶级的抵触是必然的。好在他们目前只是传些谣言，而不是直接反抗，这已经很令周显满意了。
而实际上，最初将克己营拨给黄宗羲的时候，周显就已经做好了抓几个出头鸟好好整治一番的打算。但大概是看到周显手握重兵，亦或是刘泽清作乱对他们的打击过重，他们的顺从程度远低于周显的估计。黄宗羲抓了一些刺头，但都是那些不具什么影响力的地方恶霸。山东各府的主要大家族似乎都默许了此事，至少没有明确站出来反对。
在外，这项土地税制改革当然引起了轩然大波。从各地藩王、皇亲国戚到地方官吏、士绅学子上书抨击周显的比比皆是。但在这个时候，周显还真的不在乎他们的意见，只要山东境内稳定，一切都好说。而听闻只是传些谣言，周显心中已经打定主意，不追责此事。
孙石成和陈锋彼此看了看，脸上带有些许的紧张。他们误会了周显的意思，以为他仍旧因此而怪罪他们。陈锋看孙石成用眼神示意自己，想了片刻，开口问道：“那二公子，你打算怎么做？我们能不能做一些事情不救？”
周显回道：“流言已成，已经阻拦不住了。既然如此，那就公开吧！把我军的战事情况，目前闯军进军到了何处，形势危急到了什么程度，还有我军的具体情况等等这一切全部公开。这件事让忠清去办，他负责将这些信息登上报纸。至于你们……”周显停顿了一下才接着说道：“现在各县都有受你们指挥的警察，而且你们和本地乡勇也有所联系。等忠清印发好了报纸，你们负责将这些报纸送到每一个县，通过宣传，让尽可能多的人知晓详情。”
孙石成惊道：“督帅，这样岂不是会引发更大的动荡？”
周显回道：“总比有一天早上，他们醒来之后突然发现大明没了更好吧！给他们一个逐渐接受现实的过程，只要在可控的范围内，就没有问题。而且此刻也到了可以反击的时间了，一场胜利后，有些谣言自然不攻而破。另外，你们还要负责鼓起普通百姓对官军的信心，让他们知道我们有能力守住山东。”
在南阳之战后，周显做了不少的准备，但形势的发展还是远远超乎他的最初的估计。
首先是闯军的进军速度。三月末，李自成在洛阳誓师，四月初到达潼关下。两日后，潼关告破，守关兵卒大部被歼，残部在慌乱中退回了西安城。三日之后，闯军主力到达城下，四面强攻。第六日，城破，周遇吉力战而死。
李自成在西安称帝，建立大顺政权，年号永昌。第二日，他留下部分人马驻守西安，并分兵掠取三边。而其自率主力大军自东北方向入山西，在沙涡口渡过黄河，连破汾州、阳城、蒲州等地。
在新传回的战报中，闯军已开始向太原挺进，而最后战报的日期是四月末。也就是说，李自成用了不到一个月便占据了陕西和小半个山西。虽然其统治并不稳固，但进势之迅猛堪称奇迹。
周显从传回来的战报里还看到了另外三个以前所不知道的情况。
一个是孙传庭已经死于退往陕西的路中，他的亲卫士卒确定了这点。
一个是当时坚守潼关的主将是曹变蛟，他从南阳逃脱之后，在潼关收拢败兵，在那里坚守了两日。使周遇吉有了两天招募士卒，并加固西安城防的时间。在西安城外，他也曾率千骑从城中杀出，主动突袭闯军。
但实力相差太大，而城中诸将对是战还是降的意见并不统一，最终西安城还是陷落了。实际上，在闯军猛攻五日后，正是城中心生绝望的将领打开城门迎李自成入城的。城破之后，周遇吉战死，而曹变蛟拼死杀出，率残部向西北方向奔向兰州。
最后一个是高杰在南阳战败之后，一路向西逃，从商南方向进入到汉中境内。他一路上收拢败兵，得兵近万，轻取了南郑城。在那里烧杀抢掠了三日后，由剑门退往了四川。
虽说闯军主力向北追击，高杰讨了这个便宜，但能在万千敌军中逃脱，而且全军保持着不溃散，足以看出他个人的领兵能力。
其次是周显太过依赖过往的记忆，他推测闯军依旧会按照以前的进军路线攻取京师。大体方向上的确没错，李自成的主力大军确实是由陕入晋。但李自成进军潼关之前，他听从了李岩的建议，让果毅将军罗虎率震山营及孩儿营共计六千余人从孟津方向渡过黄河。
李岩看出了大名府地理位置的重要性，他说服李自成派人先行占据。但李自成在当时并未放在心上，只派出了两营弱卒。而且那两营主将为刚归附的贼寇，贪功好利而轻视将令。过黄河之后，