整个朝会上，赏赐和惩治的事，徐公望都未插话。
……
待朝会散后，杨坚随武元帝进了内殿，将此次隋州之行的始末详细道来。
小相岭之战以少敌多，拼死困守，哪怕杨坚不饰言辞，也听得武元帝胆战心惊。
末了，杨坚道：“李凤麟居隋州刺史之职，这回出力颇多。先前父皇答应过儿臣的事，父皇还记得吗？”
武元帝一怔。
稍作回想，才忆起杨坚临行前除了将亡妻的玉佩给他保管，还提了姜绮的事。
武元帝沉目，瞧着杨坚明显变得瘦削的脸，“当真心意已决？”
“姜相忠君事主，劳苦功高，儿臣敬重他，愿与他一道为父皇分忧。但姜绮的事，儿臣自始至终，都无意于联姻。”杨坚长身站在御案跟前，将武元帝的茶杯斟满，“姜绮年已十六，父皇若还不给了断，于她并无益处。封个异姓郡主，足以给他满门荣耀。”
武元帝瞧着杨坚，半晌，缓缓点头。
“你既无意，朕也不便强求。”
“多谢父皇。”杨坚拱手。
武元帝似叹了口气，“隋州之患一去，朕总算能安心过年。姜绮会在年节前册封，算是给姜家增些喜气。这些事都在其次，殿下妃的事，你还打算拖下去？”
杨坚低头瞧着案上木纹，淡声道：“儿臣不急。”
“怎么不急！”武元帝轻敲桌案，“二十岁的殿下，东宫妃位空悬，瞧着像什么！即便不喜姜绮，满京城的贵女，也总该挑个合适的。此事不容你任性，明日我便叮嘱贵妃，叫她趁着年节相看，定下此事！”
杨坚神色未变，仿佛此事全然跟他无关，只跟武元帝沉默对视。
片刻后，他才开口，“儿臣此去隋州，遇见了伽罗。”
武元帝原本沉着的神色陡然一紧，“她？”
杨坚颔，半靠在御案跟前，手指把玩茶杯，沉默不语。
武元帝审视片刻，忽然哂笑，“这么巧。她去找你的？”
“是儿臣找她，父皇多想了。”杨坚神情冷峻如旧，“儿臣想带她回京，她却不愿，其中缘故，父皇一清二楚。殿下妃的事，父皇不必操之过急。孑然孤身，也无不妥。”他神情中流露出从未有过的落寞，却在冷峻容貌掩饰下，不易察觉。
武元帝皱了皱眉。
杨坚旋即恢复如常，搁下茶杯，肃然道：“还有一事，儿臣想与父皇商议。”
他的落寞转瞬即逝，武元帝却怔了片刻，才回过神，“何事？”
“此去隋州虽有惊无险，儿臣的处境却也十分艰难。虎阳关的事过了才大半年，儿臣不愿再见百姓遭受战乱之苦，而今的情势，也当令百姓休养生息，军队养精蓄锐。”见武元帝颔，杨坚遂拱手，“儿臣认为，我朝当与南陈联盟，共拒北凉。”
这提议委实出乎武元帝所料。
朝堂上风云起伏, 虽说是因虎阳关之战而起, 这半年里, 却多是他和徐公望拉锯，一步步地将徐公望的权柄夺回, 将其架空，顺道安抚笼络人心，让那些仍旧感念武元帝的朝臣勋贵们，逐渐向他归附。
北凉挟持太上皇虎视眈眈, 这威胁确实令武元帝时常夜不能寐，怕生变故。
他不是没想过结盟, 但如今朝廷内乱、国力积弱，武元帝跟南陈素无来往, 并无把握。而朝堂上仍有人居心叵测, 防不胜防，出了大隋边防，更是人心难测，倘若这心思被北凉察觉, 在他跟南陈缔盟之前，北凉恐怕不会坐视不理。
届时北凉挥师南下, 虎阳关纵然能够死守一阵, 朝堂怕会再度生乱。
他小心翼翼维持的喘息局面，怕也彻底颠覆。
更别说南陈未必有意结盟倘若南陈王想趁乱牟利, 跟北凉联手攻来，北境、西境悬危, 非但他的皇位不保，整个大隋百姓恐怕都得笼罩在战火下。
这般审慎思虑，武元帝早已有过数次。
不过这般打算，他并未跟任何人透露过，此刻杨坚主动提及，未免意外。
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