崇政殿外鹅毛大雪纷纷扬扬而落，殿内牛油灯火忽明忽暗，皇太极一脸阴沉坐在九龙环绕的宝座上，目光严厉扫过玉阶之下的一众贝勒、大臣们。
众贝勒、大臣皆俯首垂面，不敢抬头，皇太极无上的威严尽显无余，此时的后金朝中，已经无人敢违逆这位即将称皇帝的大汗了。
皇太极继位初，四大贝勒联合执政。凡文武百官朝见，皇太极与代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒“俱南面坐受”，军政大事由四人轮流分值处理，俨然如四汗。三大贝勒虽然拥立皇太极为汗，但也经常自行其是，威胁皇太极的君主集权。
俗话说，卧榻之侧，岂能容他人酣睡。作为一位强势英主，皇太极显然不能容忍。天聪三年正月，皇太极借口三大贝勒“分月掌理”国政，烦劳未便，命八大臣传谕，以后国政可令以下诸贝勒代之，倘有疏失，罪坐诸贝勒。三大贝勒无奈，皆称善。皇太极遂以诸贝勒代理直月之事，剥夺了代善、阿敏、莽古尔泰“分月掌理”国政的权力。
其后，皇太极又先后诛革三大贝勒，首当其冲的便是二贝勒阿敏。天聪四年六月，因阿敏征讨蒙古失利、滦州失守、尽屠永平、迁安官民及遽然逃归，皇太极下令议罪。诸贝勒大臣揣得其意，罗列出阿敏十六条罪状，合词请诛。皇太极表示不忍加诛，下令从宽免死，加以幽禁。此时阿敏还被幽禁关押，生不如死。
而莽古尔泰暴躁无谋，天聪五年八月，大凌河之战，莽古尔泰不听皇太极指挥，且拔刀相威胁。事后，大贝勒代善及诸贝勒等议准，莽古尔泰在御前露刃，革去大贝勒，降居诸贝勒之列。几个月后，莽古尔泰暴死。
剩下一个代善宽柔谨慎，夹紧尾巴做人，至此皇太极稳掌后金无上权威，无人敢逆。
“义州、宣川诸地皆失，谁能告诉朕，何以短短旬月之内，朝鲜局势，糜烂至斯？！”虽然皇太极尚未称帝，但朕这个自称早早便开始用了。
扬古利、达尔汉的败报群臣皆已经传阅知晓，这份败报上其实已经说得非常明白，明廷调集了福建郑氏水师北上，百余艘战船支援东江镇明军，朝鲜后金军各部措手不及，因此惨败。既然原因都已经很清楚了，皇太极为何还有此一问呢？
数内范文程出班跪奏，还是他明白皇太极的意思，当下拜伏于地道：“此趟朝鲜惨败，皆是臣之罪过。臣主持文馆理事，是臣周查不详，料敌不全，轻敌所致，请皇上治臣之罪！”皇太极自元旦之后就已经宣布要进皇帝位，臣下等人自然也早已经改口。
范文程一开口，众贝勒、大臣都明白过来，皇太极这是在找人背锅呢。其实早在去岁年末，便已经有细作自大明京城传回消息，说明廷下旨教福建水师北上。当时后金君臣分析一番后，都认为此时辽海封冻严重，福建水师最快也要开春之后，才会大举北上。当时皇太极是认同这个判断，方才有调集叶臣、扬古利各部支援铁山邑阿山所部，命其在开春以前，会同叛军尚可喜所部攻取皮岛。意图便是抢在开春后北上的郑氏水师之前，拿下皮岛，彻底剪灭东江镇明军，让郑氏水师孤立。
但谁也没想到，郑氏水师不但提前到来，而且来了上“百艘战船”，后金军轻敌导致大败。这明显就是后金朝廷决策失误所致，低估了郑氏水师的决心和北上的军力，才遭到惨败。而这种决策性的失误，皇太极自然是不会背锅的，他要维护他无上的权威，而且又在即将称帝的档口，自然需要人站出来背锅，否则有损圣德。
数内大贝勒代善也出班来跪奏道：“臣参与国政，未能洞察明军奸谋，审视不密，以致军前大败，请皇上治臣之罪。”代善拥立皇太极，行事小心翼翼，这种代主认错的机会，他自然不敢不说话。
见范文程、代善两人出来认错，各贝勒、各旗主、各大臣也都纷纷出来认错、自责，以维护皇太极的权威，到让皇太极微感不好意思，因为当时群臣只是提出了分析和判断，最后决策的是自己啊。
皇太极轻咳一声后，殿上认错自责的声音渐渐停歇，他这才朗声道：“好啦，事已至此，也不必争着认错！范文程，你主理文馆诸事，处理各地公文奏表，明廷消息皆是从你那里来，此趟失查，便官降sān_jí，以示效尤。”
范文程俯首叩谢，随后皇太极又看着代善道：“你代朕统领正白旗，麾下惨败，你也难辞其咎，便削减你十个牛录，免去和硕贝勒，贬为贝勒！”
此言一出，代善身旁儿子岳托等人均是脸上色变，惟独代善面色从容，叩拜谢恩。原来自从元旦时，皇太极意欲今岁开春后称帝，便有宫中传出的消息，说皇太极有意在称帝后封赏功臣，而代善极有可能被加封为第一位亲王，世袭罔替，因此代善的家人以豪格为首早早便开始准备诸事，大肆宣扬。想不到这个时候，皇太极居然借此事重罚了代善，甚至连和硕贝勒都被免去，是以与代善亲厚的人都有些诧异。
皇太极目光扫视群臣，后金诸人皆是一阵凛然，跟着皇太极厉声喝道：“此趟虽只罚了范文程、代善二人，但其余诸人也不可自以为无过，今后行事当小心谨慎，不可再大意轻敌！稍后朕会颁布旨意，劝诫群臣骄慢之心，务以为戒！”群臣皆拜伏于地，口称圣明。
皇太极先解决了惨败的由头后，又传旨抚恤战死的将士，阿山、叶臣