自掌控兖州后，曹操麾下的夏侯渊，夏侯惇，曹洪等一直在清剿兖州境内外的黄巾军。黄巾军以波才部为主，波才个人能力不错，领兵作战也算好，一直与曹军打得有声有色有来有往，彼此都奈何不了对方。
最让曹军郁闷的是，黄巾军神出鬼没，打不赢还往山林里钻。这是波才学张燕的游击战术，让曹操等用兵高手也束手无策。
“明公，为了天下大计，不若用火攻之计如何？”程昱有点狠绝地说：“大火一烧，我就不信黄巾贼子不下山。”
“火攻肯定有效！”曹操沉吟了一下说：“问题是我想吸收黄巾军这百万之众，不说别的，这其中数十万青壮就可以成为我日后争霸天下之基。”
与历史稍有不同的是，曹操与青州无缘，无法组建历史中为自己征战天下的青州军。还好兖州境内外有波才部百余万众，可以说只要曹操操作得好，也能获得一支强军。
现在让曹操纠结的是，想学刘备和平收编波才部，可是又做不到。曹操真拿波才部没办法吗？有的，不过一旦使用曹操认为的这些办法，兖州的黄巾军也差不多完了。
“这！”程昱何尝不明白主公曹操的心事，不由迟疑起来，半响才说：“要不让伯达去游说下波才，晓之以厉害，我相信波才会知道如何选择的。”
司马朗厉害之处在于，让人不知不觉之间信任他。曹操能顺利掌控兖州，就是司马朗游说了兖州各地的地方强豪。司马朗可谓功不可没，其重要性和厉害之处也就不用多说。
“我也有所考虑，不过黄巾军不比地方世家，波才其人也狡诈如狐，伯达的安全是我一直下不了决心的原因。”曹操瞟了一眼司马朗说：“伯达，你以为呢？”
“明公，我愿走上一趟。”司马朗知道推托不了，向曹操施了一礼，很干脆地应下了这个危险的差事。
“好！”曹操黑脸上绽放着笑容，一拍案几下命令道：“仲康，你随伯达去，勿必保证伯达的安全。文则，你率五万兵马，我麾下众将皆由你节制，随时对波才部保持迫压的态势。志才，你为随军军师。”
“喏！”随着众人恭声应诺，曹操正式对兖州黄巾军正式用兵。兵分两路，一路是以于禁为帅，戏忠为军师，汇合夏侯惇，夏侯渊，曹洪等五万兵马。一路是许褚保护下的司马朗一行人。
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