杏儿在清秋阁等得心急火燎，来回转圈。吴岫云弗一进门，杏儿便扑过去急吼吼地说道：“小姐，您总算回来了。老夫人派人来过三回了，一直问您回来没有。那周妈妈凶得紧，奴婢差点没被她吓死。”
桃儿一把推开她，呵斥道：“我日常都是怎么教你规矩的。小姐面前这么咋咋呼呼成何体统？再说，跟主子张口就是‘死啊活的’，成什么样。今日你便不用吃晚饭了，好好反省反省！”
吴岫云蹙着眉扫了一眼杏儿身后，问道：“琉璃人呢？”
杏儿红着眼睛回道：“奴婢也不知道。您一走，她就说去看个姐妹，到现在还没个人影。”
桃儿冷笑一声道：“你是个木头吗？也不问清楚她的姐妹是哪个院里的，又是为了什么事出去的？你可倒好，一问三不知。”
杏儿被她这么劈头盖脸一阵抢白，又加上这一日的担惊受怕，再也受不住了。兀自呜呜咽咽地抽噎起来。
吴岫云浑身酸痛，让她们这么一闹，又添了头疼。只得打起精神劝解道：“好了好了。多大点事。外头没打进来，自己人倒先闹开了。你们先去抬饭，吃饭皇帝大，凡事等填饱了肚子再理会。”
等桃儿两个布好了饭，吴岫云一手拉着一个让她们一道入座：“左右没旁人，你们陪我一道用饭，也好热闹些。桃儿也不许再叽咕了，她原比你小，你合该对她耐心些。杏儿也不可心存怨念，你规矩不严，理应听从她的教导。你们两个是我的左膀右臂，不可自相争斗。今日之事，便看在我的面上，各自担待一步吧！”
二人羞愧难当，忙齐声道：“小姐教训的是。奴婢谨谆教诲。”
饭桌上，吴岫云一边吃一边说：“桃儿，你明日一早就去给你父亲送二十两银子。告诉他，今后再出门办事索性就自己雇车去。这样就不必再看府里管事的脸色，行动上也自由些。还有，明日王太医要来府里给三爷复诊。我会想办法请动王太医给你父亲看病。你让你父母和大哥只管放心，我自会安排好一切。”
话音刚落，桃儿便红了眼眶，扑通一声跪下了：“小姐大恩大德，奴婢此生难报。唯有做牛做马，结草衔环来报答您的恩情。”
吴岫云忙拽起她，嗔道：“傻丫头，你眼里只看到我帮你们，却忘了，你们一家子也都在帮我。认真算起来，你们也不欠我什么。只是这份情谊当真令人动容。”
说着又拉过一旁的杏儿说道：“我也没了父母，哥哥姐姐也帮不到我。嫁到这里又一个投缘的都没遇上。幸而有你们。我拿你们当姐妹看，姐妹之间帮个忙也这般客气，岂不生分了？”一席话说得桃儿破涕为笑，说话间也更亲密自在了。
饭罢，三个人其乐融融，抵着头正说着知心话。外头守门的张婆子战战兢兢地挪蹭到廊下，伸着脖子压着喉咙小声地唤道：“奶奶开开门。奶奶睡下了吗？”
杏儿本就心里不痛快，猛地一下拉开门，不耐烦地问道：“什么事？做什么这般鬼鬼祟祟？”
吴岫云跟在后头出来，柔声问道：“还不曾睡，可是有什么事？”
那张婆子苦着一张脸说道：“这人老了就容易乏，方才老奴见没什么事，便早早地栓了院门睡下了。谁知周家的方才敲门，一进来就把老奴一顿好骂。您说这算什么事……”
吴岫云眉头一皱道：“嬷嬷还是说正事吧！”
张婆子“诶”了一声又说道：“周家的说，让奶奶您去一趟苍松苑。”
“她人呢？”
“正在外头等着呢。”
“知道了，你去告诉她，我换身衣服就去。”吴岫云心道，这是要兴师问罪呢！连一个晚上都等不得了。“桃儿，帮我把头发重梳一下。坐了一天的马车，早就颠散了。”
桃儿依了命，替她绾了一个素娥髻。又服侍她换了一身桃红地折枝迎春彩绣夹绵小袄裙。外头系上一件大红里子樱草色缎面花蝶团花绒面斗篷。
吴岫云一面由着桃儿摆布，一面对杏儿正色道：“张嬷嬷是个有年纪的人，高低不能这般对她恶声恶气。你现在还小倒也罢了，我只当你不懂事。日后可不能这样没分寸了。”
杏儿颇有些不服气，小声地抱怨道：“小姐您是不知道，那个张婆子又老又馋话又多，实在烦人得紧。”
吴岫云冷笑道：“我且问你，那青梧苑里的邓妈妈也是个又老又多话的，若今日是她，你可有这个胆给她脸子看。还不是瞧着她好揉捏，便学着那起子势力眼盛气凌人起来了？”
杏儿被她一说中的，羞得面红耳热，只得喏喏请罪。
吴岫云叹息一声道：“我原也不需要人伺候。只看着你年纪小，想着把你留在身边，也好让你少受些罪。等到你大了，或是放你家去或是准你许人，也好过给人做一辈子奴婢。只是你这性子未免市侩了些，若是不改，怕是要惹祸。你是不知道，这世上有多少人看似貌不惊人，实则却是个了不得的人物。”
桃儿手脚麻利地点上一盏吴绢风灯，又熄了房中的烛火，扶着吴岫云边出门边说道：“小姐不必忧心，左右还有奴婢替您看着她呢，且翻不出浪来！”
说着三人便出了院门，远远的见有两三个人站在灯影里。打头的一个腰背挺直，见她出来，不慌不忙地上前来问安：“见过三奶奶，老身有礼了。”
“周妈妈不必多礼，老夫人怕是等急了，还请前头带路。”吴