春花道：“大牛，你上山一定要小心。注意隐藏，如果碰见了土匪，就装死求弱，不要硬来。”
大牛笑道：“放心吧，我以前爬过老虎山，并不难。只要我爬上去，吊根绳子下来。全部人都能上来。这些土匪，不就是占着地势才横行一方，只要破了这地势的便利，什么都好解决了。”
韩孝宗道：“大牛，你不要大意。只要在悬崖上设一守卫，身手再灵活，也会被人踹下山去。”
大牛有点吓，道：“那不是被踹死啦！不干，我所，我不去，要死人呢！”
春生笑打大牛一下，骂，“你小子天不怕地不怕，有什么你怕的？算了，还是我去吧。我也爬过老虎山的。”
大牛笑道：“那咱们兄弟一起吧！”
韩孝宗道：“辛苦你们了！”
大牛乜斜眼儿，“韩大哥，我救我公公婆婆，怎么你来说辛苦？”
冬生看了春花一眼，骂了大牛一句，“臭小子，还贫！走吧。”
韩孝宗嘱咐道：“你们要小心，千万不要弄出声响。就算上面有守卫，估计就一两个人而已。你们那处，视野开阔，如果有守卫，最有可能在那里。避开那个地方，包抄过去，摞倒他。只要上去一人，扔条绳子下来，大家就能都潜入匪窝了。进去后，找个地方藏起来，不要乱动，听从李捕头命令，等听到巨响之后，才可以出来剿匪。千万小心，不要出现伤亡。李捕头，你要尽量保证村民的安全。”
果然上面有两个守卫。春生大牛从后抱抄，将其摞倒捆绑后，丢下绳索。
韩孝宗见人都爬了上去，转身道：“花儿，要不你就在这里等着。我去和土匪谈判。先试试看，若土匪实在坚持。再说。不到万不得已，千万不要动用火炮。”
春花点头。
钟县令见韩孝宗回来，问道：“可是都潜上去了？”
韩孝宗拱手道：“都进去了。既然准备周全，大人。你看，是否让人前去喊话？”
“自当如此。”
不一时，老虎山上就下来两名土匪，叫道：“让你们准备的银子，可备齐了？我们讲信义。只要你们拿钱来，就放人！”
韩孝宗道：“钱都备好了。你们什么时候放人？”
“把钱摆出来，我们看看！”
差人依言将钱财摆开。
土匪双眼发亮，立即道：“等着！”
不一时，十多个土匪押着人质，明刀晃晃而来。
一手交钱一手交人，双方对此无甚可说。
刘三却喊道：“还有两个老人呢？我爹娘怎么没来？”
宏志负手而了，站在高台上，居高临下，道：“怎么文书上还没写清楚吗？要换刘家老头老婆子。得刘春花出来！”
刘三吼道：“钱不是都给你们了吗？”
“我们既要钱，也要人！”宏志哈哈大笑，“刘春花，想不到你也有今天！若不是你狠，害我，我也不得上山当土匪，沦落至此！在场的人，你们听着，我们结的私仇，你们却是被刘春花连累了的！要怪。就该怪那刘春花去！要不是她，谁耐烦和邻居结仇！你们好好想一想，我们老虎山上的人，什么时候骚扰过村民？走到这一步。还不是刘春花逼的。只要你们交出了刘春花，什么都好说。”
刘三心中大惊——果然，大声叫道：“你胡说，不要挑拨离间！春花是官家亲封的稻娘子，怎会害大家？他使的离间计！仁和镇要是没了稻娘子，不光朝廷会降罪。菩萨也会降罪！大灾五年，全镇死绝！”
宏志讥笑道：“你以为你家女儿真是什么天仙菩萨不成？若真是天女，怎么招惹上土匪？小小年纪，不守妇道，前有表哥，后有表弟，又来勾引我！身子不知多不干净！人尽可夫的贱人，还敢自居什么上天使者！骗你们这些无知的蠢货罢了！”
春花娘尖叫，恨不能上去掐死宏志，“明明是你毁我女儿声名！我女儿干干净净的女孩，何曾做过！你这是污蔑！”
宏志指着春花，道：“有声名么？好好女娘，四处交道，出门做生意，哪得干净！不知你家那家财万贯沾了多么野男人的腥！”
“信口胡说，你没有证据，凭什么这么说我女儿！”
“证据么。你看，她和那韩家子，怎么比夫妇还亲密？大家并没有听说过刘春花定过亲成过婚吧。怎么就大庭广众之下，和野男人拉拉扯扯呢！”
春花娘转头看春花，心中暗恨，双眼赤红，狂叫，“他和我女儿前两日才订亲，消息没传出来！你不要乱说！宏志，你嘴上留点口德！你不要忘记，你还有兄弟姐妹。事情做绝了，要遭报应！”
“我现在这个样子还不是报应？我不和你这老娘们多说，我只要刘春花。交出刘春花，刘家的老头老婆子就给你们。不交，就死山上吧！”
春花上前一步，大声道：“可以！你我恩怨，不牵涉他人，放了我公公婆婆！”
春花娘倒在地上，大喊，不可以。
刘三泪眼闪烁，向宏志道：“宏家志儿，念我们有几分师徒之宜，就让我代替我女儿吧。”女孩清白身子，只要入了匪窝，再没生事也生得出事。
宏志仰天笑道：“师徒之宜？但凡有师徒之宜，当日你也不会把我逼成那样！好话不说二遍，要么舍春花，要么舍公婆，自己选择！”
春花道：“你先把我公公婆婆放了，我就进去！”
宏志见围拢的人不过是些老弱妇孺，暗嘲，平民就是平民，