第三天的下午，曾孝长他们观察完一座能住三四百人的大山洞，从半山腰上下来，邹家全却停下脚步扫视着山林，觉得似乎来过这里，他四处观望着，曾孝长和王小虎也走到邹家全身边，三人都显得有点激动，相互看着齐声地：“纪念树，快找。”
秀兰和战士们奇怪地瞧着三人在一棵棵大树间跑动和察看，邹家全抱着一棵大树激动地：“我找到了，我找到了。哥，小虎哥，快来看。”
大家赶紧都跑过去观看，只见大树的中间、一块剥了皮的地方长满了青苔。
曾孝长用手轻轻地抹去青苔，“红军三兄弟纪念树”八个字清晰地露了出来，三人抱着树幸福地哭了起来。
十年了，树长大长高了，字也长高长大了，谁也没有想到，它依然还在。
突然，几声枪响隐约地传来，大家立刻做好战斗准备。
三人率领大家越过山岭，只听见山下的小村里一片哭声，并看见有十来名土匪拖架着三名年轻的姑娘朝山上跑来。
曾孝长迅速命令消灭这股土匪，等土匪们来到跟前时，一阵枪响，土匪全部被击毙。
秀兰忙上去安慰三名受到了惊吓的姑娘，大家来到村里，乡亲们惊奇地都围了上来，三名女孩子扑进亲人的怀里哭泣。
一位老人感激地：“谢谢大爷们救了三个孩子。”
邹家全笑道：“老人家，您才是大爷，我们都是些晚辈，您就叫我们小伙子吧。”
老人惶恐地：“这、大爷们，你们从哪来？”
曾孝长说：“大爷，我们是抗日救国队，从很远的地方来，您就叫我小曾吧。您贵姓？”
老人慌忙地：“免贵，姓周。”
曾孝长说：“周大爷，我们要去宝庆城打日本鬼子，刚好路过这里，听到枪声才赶来消灭土匪，救下了三个小妹妹。只是我们已经没米了，能不能请乡亲们卖点米给我们，红薯也行。”
周大爷赶忙地：“不用买，不用买，你们是我们的恩人，我们全村一定送些给你们。”
曾孝长掏出一块银元放在他手中说：“那不行，我们有纪律，不拿群众一针一钱。周大爷，这块银元能买多少米，您就给我们多少米，好吗？”
周大爷用疑惑的眼光瞅了战士们一眼，扭头喊道：“庆元，让你媳妇赶紧做饭，把大爷们都请到家里去。”
“好！”庆元抱着一名婴儿跑进了一座小院。
曾孝长立即安排四名战士去四周山上站岗，大家随周大爷来到家里坐下，秀兰笑着接过庆元手中的婴儿逗笑。
乡亲们也纷纷跑回家，拿来米菜，妇女们帮着周大爷的儿媳妇做饭，被救的三名姑娘家还抓来鸡硬是杀了给战士们吃，曾孝长也就坚持付了钱，否则就不吃。
这下老乡们更感动了，定要大家留宿一晚才许走。
经过了解后得知，这座小村庄叫“平田”村，全村二十二户人家，地主虽然在村里有座宅子，但又在山外买了地、建了房，只在秋收后回来收租时住上几天，村里都是些穷人。
三兄弟借机宣传起了抗日救国的道理，虽然没说自己是共产党的队伍，却实际是宣传共产党为穷人打天下的主张，没想到老乡们却是惊异而又欣喜地相互瞧着笑了。
战士们不知老乡们为何有这种表情，心里顿感奇怪，也不由得相互瞅着。
周大爷叫过一名小女孩，指着她头上的红绳子说：“你们是不是十年前的这个？”
曾孝长三人一愣问道：“大爷，您十年前见过？”
周大爷说：“我们村里十岁以上的人都见过，好多好多，他们还在我们村里住过一晚，讲的是和你们同样的话，我的大儿子和村里的三个小伙子也跟着他们走了，我们终于把你们盼回来了。”
战士们这下别提有多高兴了，三兄弟就把红军的事都讲给乡亲们听，大家都哭了。
庆元和五名小伙子立刻表示要跟队伍走，他们的父母也表示同意。
曾孝长三人通过商议，决定暂不扩大队伍，待请示上级指示后再决定，便要这些年轻人在家安心等候，说总有一天会来接他们。
这一夜大家也就和乡亲们聊到天亮，离开时全村人都来送行。
整整六十天，这支十六人的队伍沿着十年前红二方面军长征时在湘中所走的路线，餐风宿露、冒酷暑、顶风雨、翻山越岭、在茫茫的密林中穿行，避开国军驻扎的大集镇，绕道走了近几千里路，摸清了宝庆地区所属六县的全部地形。
由于雪峰山地带是刚刚结束的“湘西会战”主战场，他们就向老乡打听一些战斗的经过，老乡们一边夸国军打了大胜仗，很多人都牺牲了，同时又生气地骂国军过河拆桥，打仗时老百姓全力支援前线，帮着抢救伤员和运送弹药物质，没想仗刚打完，他们就四处抢东西，虽然没杀人放火，但却让老百姓伤透了心。
战士们便趁机在三十多座偏僻的小山村进行了抗日宣传，受到了老乡们的欢迎，他们对老百姓秋毫无犯的举行更给山村人民留下了很好的印象。
特别是红军十年前经过的一些山村，乡亲们听了宣传后心里顿时就明白了他们是什么样的队伍，欢喜地拉着他们的手是又兴奋又落泪，分别有一百多名年轻人主动提出要跟着队伍走。
曾孝长三人都是耐心地做好安抚工作，让大家在家安心等待，过段时间再来接，同时每个村庄都秘密选出了一名联络员，约定了