1647年11月1日，牧草岭乡。
作为在明年1月1日即将正式成立的西湖县经济最落后的一个乡镇——是的，你没看过，即便是成立比牧草岭乡还晚的低地堡都依靠其得天独厚的农业条件后来居上，稳稳超越了处于丘陵地带的牧草岭乡——牧草岭在这个春天是清冷的。
这个乡镇如今人口不过四千，其中青壮年男子大概在一千五百人左右。随着和西班牙人战争的持续进行，对兵力需求越来越大的东岸共和国已经在国内进行了深入动员，大量参加过军事训练的民兵被抽调上了前线。牧草岭乡也不例外，这个以农业为主的乡镇一口气为新成立的西湖县民兵大队贡献了四百名优质兵员，算是尽了自己最大的努力。
邵元义所在的村子由于处在边缘地带，当地农民们经常与流窜过来的瓜拉尼人交战，因此战斗力较强，常年在西湖县四个乡镇数十个村庄的民兵比武中夺魁，因此此次组建民兵大队时该村被抽调走了三十人之多，几乎接近该村成年男子劳动力的三分之一。村公所里一般有巡警两人、民兵主任一人、值哨民兵小队长一人、武器库看守两人、杂役一人，其中民兵主任带着两名武器库看守住在隔壁，杂役在外面看门，而巡警与值哨的民兵小队长住在堂屋里。每个村的村公所在建造时都位于进村的公路南侧，而在旁边紧贴着的地方往往还有一座小型炮楼。随时驻扎着七八个民兵，由民兵小队长指挥。
邵元义就是民兵小队长之一，今天就刚好轮到他值哨。于是他一大早到炮楼里交待一番后，便又溜到了村公所里。本村的巡警警长彼得罗夫是他的丈人。无聊之下正好一起坐下聊聊天。
不过今天他出门时显然忘了看日历，因为老彼得罗夫这个时候正在堂屋里气得走来走去。正枯坐在屋内翻着《真理报》看最新战局消息的另一名巡警看到邵元义进来后，立刻向他挤了挤眼睛，然后带着一脸诡异的笑容出门闲逛去了——嗯，巡逻去了。一来就听到自己的老丈人这么说。邵元义也有些无语。他的老丈人一直想要他的小女儿嫁给一名军官，要么就是工程师、技术员之类的体面人，总之不能是一个水手！不过邵元义对这事倒有不同意见，他见过那个小伙子，还和他聊了聊，这人在来东岸之前已经在黑水地区当过两年多的军夫了，而据说在加入东岸体系之前曾是一名镖师，走南闯北多年见多识广，难怪能将安娜那个小姑娘骗倒。
此人给邵元义的感觉倒还不错。上进心也比较强，安娜嫁给他倒也不一定就是坏事。不过这时候可不能当着老丈人的面这么说。因此他只是稍微劝解了一番后便将话题引向了别处：“乡里的砖瓦轮窑要复工了，你知道吗？”
“我当然知道了。”彼得罗夫一屁股坐在了椅子上。端起一杯温热的马黛茶喝了一口，然后才说道：“这个砖瓦轮窑在投产之初便面临着人手不足的窘境，产能一直比不上国内其余四座轮窑。全职工人只有寥寥几十个，因此平时大量招收季节性临时工，很多临时工都是本地的居民，农闲时来打打零工、赚赚零花钱，因此在这个时候往往是轮窑产量最高的时候。不过一旦等到农忙时节或者其他什么需要占用大量劳动力的项目启动时，大量临时工离去后轮窑的产量会骤降，严重点的甚至会停产一段时日。”
“不过也好在这座轮窑主要是为了供应咱们附近几个乡镇所用，需求倒也不是特别大，窑上隔三差五地点火烧上一批也差不多就够用了。”彼得罗夫继续说道，“不过这次显然有些麻烦了，北面鸭子湖畔的定西堡、保安乡、北方植物园三处都在扩建定居点，兴修水利设施，以容纳两三个月后即将到来的那批东方移民，因此对各项建筑材料的需求很大。我们是离北鸭子湖最近的一座砖瓦轮窑了，所需的砖瓦大部分要我们提供，再加上低地堡第二期灌溉水渠的兴建，这对红砖的需求就更大了。这次乡政府火急火燎地要求砖瓦轮窑厂复工，也就是这个原因了。”
“如今全国各处都急缺劳动力，怎么还有这么多项目要开工？哪来的人手？”邵元义有些郁闷地坐了下来，皱着眉头说道。
他这么郁闷是有理由的，因为乡里要求各个村都要出人去砖窑轮番帮手，虽然说给工资，但大家谁稀罕那点破纸片啊！如今山里的苜蓿田就快收割了，收割回来的牧草还要晾晒、切割、青贮，都是费时费力的活；家里的牲畜也要喂养，而且再过一些时日就是牛的发情期了，这时候还要请农技站的人来指导人工授精技术，以尽量增加受孕母牛的数量；另外，乡里也下了通知，乡里面各村之间的砂石公路的修建也要提上议事日程，目前路线选址已经选好了，乡里要求土地平整工作近期就要展开，这又是一个要占用大量劳动力的项目。
这么算来算去，接下来几个月村里人几乎一刻都不得闲，在大量男丁被抽调到前线打仗的时候，剩下的人需要团结协作、起早摸黑才有可能干完目前的话——毕竟田里的麦苗也需要护理呢。在这样一种劳动力的使用强度紧绷到了极致的情况下，上头居然还要各村出人去砖瓦轮窑厂上工生产，这怎么可能嘛！
“没有人手也要凑出人手上项目。”彼得罗夫的觉悟倒是不低，他对政府的各项举措也都表示理解，只听他继续说道：“我们现在难在何处？人手不足，特别是在