想来果真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，送菜人自口袋里抓了一把碎钱，递到小丫头手上，急切地问道：“姑娘同我说说，那丫头长什么模样？”
素日陶府里口风颇紧，送菜人从未问出个所以然。今日当是他走运，也是这小丫头心情好，竟比划了一下说与他：“那姑娘约莫这么高的个子，手上还戴着只赤金的镯子，上头的唐草纹十分好看。”
三眼两语，送菜人已然确定了忍冬的身份，几乎要喜极而泣。
还待再拉着小丫头问几句，一个管事婆子模样的人刚好从旁边经过，冲小丫头喝道：“磨磨蹭蹭地做什么，还不快些送了饭，回来帮着剁馅子？”
小丫头诺诺连声，提着食盒退了下去，独留这送菜人百爪挠心。他想悄悄跟去瞧瞧，才走了不过两步，却见厨房管事已然踱了过来，只好又收住了脚步。
管事的验了今日送来的菜，与送菜人结清了银钱，又另外送了些花红，乐呵呵与说他说道这是府上惯有的规矩，大年节下从不亏待与陶府打交道的人。
送菜人情知年前再难登门，无法亲眼瞧一瞧那疯子是不是忍冬。只得将银子揣起，依着规矩提前给管事的拜了年，打量着要不要就此回去告诉费嬷嬷，又恐怕费嬷嬷责备他见死不救，到是颇费一番思量。
他正自低头出神，出了角门时却被一个丫头悄悄唤住，喊着他的姓氏道：“你且留步，我瞧着你眼熟，莫不是费嬷嬷家的亲戚？”
送菜人不想异国他乡有人竟认得自己，回过身来目露疑惑时，瞧见个身着妆花红绫小袄的丫头，外头罩着件青色掐牙比甲，正偏着头打量自己。
这丫头衣饰精致，头上簪着几枝珠钗，腕上一对金镯子叮当作响，当不是寻常的使唤丫头，买菜人搜肠刮肚想不起来，只得一揖问道：“在下眼拙，不晓得姑娘您是哪一位，如何认得我？”
那丫头想是嫌外头寒冷，先跺了跺脚，又笼了笼握着的手炉，这才不屑地说道：“你自然不认得我，我是打小服侍皇后娘娘的丫头，今次随着皇后娘娘单为来给那劳什子的陶灼华贺喜。咱们来时，费嬷嬷曾苦求娘娘出手，替她寻一寻孙女儿。我瞧着你这两天多在这里打转，这才留了个心。”
苏梓琴来时，费嬷嬷曾坦白承认，早派了人前往大阮，可惜一直苦无消息。请苏梓琴怜惜她一把年纪，拔冗寻一寻忍冬的下落。
丫头口齿清晰，三言两语将事情叙述了一遍，依旧打量着送菜人问道：“来时费嬷嬷曾着人绘有张你的小像，娘娘自是不屑去看，我却瞧着有些面善，因此方才把你唤住，问问你是不是费嬷嬷泒来的人？”
听起来天衣无缝的话，其实当不得仔细推敲。只是送菜人早便满心焦躁，哪里去想这些，听得是皇后娘娘的人，便如同听到天籁一般。
他冲小丫头行礼说道：“姑娘好眼力，奴才正是费嬷嬷派来的人。还请姑娘转告皇后娘娘，我方才已经打探清楚，忍冬此时便关在陶府的柴房里，只可怜奴才势单力薄，还请皇后娘娘想个法子将她救走。”
这小丫头依旧是一幅高高在上的表情，冲送菜人冷冷吩咐道：“你已经来了多半年的功夫，今日才弄明白事情的始末，的确是有些拖沓。关在柴房的丫头正是忍冬，皇后娘娘一来便从陶灼华那里晓得了真相，如今正在与她商量，要想法子将人带回去。”
听得再不用自己出力，卖菜人几乎要喜极而泣，只冲着小丫头连连作揖。
小丫头从袖间掏出个荷包，递到卖菜人的手上，冲他说道：“皇后娘娘说了，你留在这里也是无用，拿着这几两盘缠赶紧回去，先给费嬷嬷报个平安。再告诉老人家，只管安心等待，忍冬的事便由娘娘替她出头。”
这送菜人喜不自胜，拿着银子即可便就返程，自是赶不及春节之前回国，直待元宵花灯节才堪堪进了家门，顾不得梳洗便去给费婆子报信，老婆子听得这个消息，只急得抢天呼地。
再说沉香打发了送菜人回去，转眼便禀报了苏梓琴与陶灼华知晓。
陶灼华冷笑连连，一反常态地修书一封，主动与长公主联络，交由苏梓琴将信带回。信中满纸讥讽之意，数说忍冬图谋不轨，与长安宫的罪奴高嬷嬷暗中联系，想要暗害旁人，却疑心生了暗鬼，自己将自己吓得痴迷。
既是正面宣战，陶灼华也无须客气，还草草写道，早便该将这消息奉到长公主面前，只为怜悯费嬷嬷一把年纪，便暂时秘而不宣。幸得今次苏梓琴到访，她便将人交由苏梓琴带回。
苏梓琴替她研磨，读着她咄咄逼人的语气，不觉掩唇轻笑：“陶灼华，你前世如同一只温良无害的兔子，说话做事都唯唯诺诺，这一世到张开了伶牙俐齿，像只满身是刺的刺猬。”
“对敌人仁慈便是对自己的极端不负责任”，陶灼华面上清瓷若雪，一片笑意凌然。她将笔一收，吩咐茯苓将写好的信封上火漆，这才含笑递给苏梓琴。
除夕夜间，陶家暖炉香薰，阖家团圆之际，青州府畔云门山麓陶婉如的坟冢前，却有一缕香火袅袅升起，轻轻飘散在漆黑寂静的山谷之间。
坟前青石板的案桌上收拾得纤尘不染，唯有一盏薄酒伴着几味小菜。身披黑色大氅的苏世贤安静地跪坐在一块地毡上，在青石案桌的两侧摆下筷子，先将坟冢一侧的酒杯斟满，举着酒壶也给自己倒了一杯。