夜色阑珊，鸣蝉的聒噪渐渐停歇，湖畔已有蝥吟切切。
谢贵妃拿银匙子搅动着小厨房新端上来的蜜豆冰碗，委实没有多少胃口。她思之再三，依旧唤李嬷嬷进来，与她说道：“前日那个小丫头如今也该派上用场，你再去将她传来，听听青莲宫有什么动静。”
一回生、两回熟，秋香闻得谢贵妃传召，已然不似前次那般忐忑。她甚至开了铜锁打开自己存放银钱的匣子，将前次谢贵妃赏的红宝金戒在中指上戴了一戴，才又小心翼翼地放回原处，这才揣着些念想匆匆出宫。
依然是穿过那道明珠曳地的水晶珠帘，秋香再次跪在了谢贵妃的面前。
谢贵妃温和地虚扶了她一把，还要李嬷嬷给她取了块新制的马蹄凉糕，这才和颜悦色地问她青莲宫里陶灼华如今有什么动静。
但凡陶灼华出宫，都是和子安排人预备马车，并不避讳青莲宫的人。
做为粗使丫头的秋香只要暗暗留意，自然都能瞧在眼中。她认认真真回道：“郡主因着手上有长宁宫赐下的牌子，出入宫闱方便，这段日子连着出去了几次，回来时都十分高兴。奴婢大着胆子问了旁人，晓得她每次都是去往陶府。”
“你可晓得她回陶府去做什么？”谢贵妃一只手搭着炕桌上的萱草樱穗小枕头，由着一旁的宫婢将兑了明矾的凤仙花汁子染上指甲，颇感兴趣地问道。
秋香脆生生答道：“奴婢也装做好奇问过几句，和子总管说是郡主的舅舅前几日又下西洋，她这是忙着给舅舅送行，自然回陶府多些。”
果然是与陶超然脱不开的关系，只不晓得陶超然既与阿里木成就了大业，正是该下家人静享平安的时候，又如何舍得撇下家人再走上两三年？
谢贵妃便端详着刚刚涂好的指甲，佯做无心地问道：“陶灼华便没提过，她舅舅才刚回来，为何急急忙忙便下西洋？这一趟要走多早晚的时间？”
秋香羞愧地低下头去，呢诺着答道：“奴婢不晓得，和子总管也没有说过。”
情知一个粗使的丫头口中问出这许多，已然出乎自己的预料，谢贵妃不指望秋香那里还有什么要紧的消息。
谢贵妃微微沉吟间，依旧敷衍道：“今次你又立了功，本宫都记在心里。回去好好当差，本宫必然不会亏待。正好说与你一声，本宫已然命人将你兄弟送进了府学，比你家门前的那家私塾强了百倍。”
正头香主露了两次面，每回都是欲言又止，今次又给了自己这么大的恩典，便是秋香再少不更事，欢喜间也添了些惶惶不安，直觉事情并不是自己相像的那么简单，生怕自己是卷入了什么漩涡。
望着指上染了鲜红蔻丹、依然那么金尊玉贵的谢贵妃，秋香心间无端添了些忐忑，她深深叩头道：“能得贵妃娘娘垂怜，是奴婢与兄弟几世修来的福气。这样的恩情奴婢实在不晓得该如何报答，还请娘娘明示。”
小丫头到不似自己相像的那般蠢笨，见她一脸惶恐，谢贵妃不觉笑道：“好丫头，到懂得知恩图报。你回去好生当差，若需要你做什么，李嬷嬷自会寻你。”
一次两次，来长春宫传话，秋香深知自己这行径已然是背主。若长久下去，被青莲宫的人发觉，大约没有什么活路。听谢贵妃的意思，依旧是要自己当那个内奸，而且一时半刻不愿罢手。
若不想做谢贵妃的眼线，便唯有离了青莲宫，随在谢贵妃的身边。秋香心念如电，转瞬间便想出了这么个主意。她向谢贵妃大胆求恳道：“娘娘，前次李嬷嬷曾说，若奴婢再帮娘娘办件事，便能到您的长春宫来做事？”
谢贵妃本不愿立时便对着秋香锋芒毕露，还想留着她探探青莲宫的动静，如今瞧着小丫头脸色阴晴不定，到好似打了退堂鼓，哪容得未曾建树的棋子就此毁去？她微一沉吟间面色便就和缓如初。
她不屑地笑道：“原来你不喜欢青莲宫，到瞧上了本宫这长春宫。也罢，正巧有件事要你去做，过几日本宫便叫李嬷嬷去寻你。你若替本宫办得好，便是本宫面前体面的丫头，若是办不好…”
染了凤仙花蔻丹的长指甲轻轻点向秋香的额间，那一点艳红如璀璨的宝石，闪着亮莹莹的色泽，话语却是暑热的六月天里带着蚀骨的寒意。
谢贵妃千娇百媚的脸上添了丝狰狞的笑意：“丫头，若是办不好，不但说府学，本宫怕是你兄弟连私塾也读不了。”
秋香恍恍惚惚，不晓得自己是怎么踏出了长春宫的大门口。她腕上套着个黄澄澄的金镯子，好似是李嬷嬷方才随意给戴在了腕上，如今直压得她透不过气来。
跌跌撞撞走在僻静的竹林间，被块鹅卵石一拌，秋香整个人便扑倒在积了厚厚竹叶的小径上。竹林间清静无染，方才身上那咱蚀骨的凉意似是还不曾消散。秋香蜷缩着身子坐起来，泪水似蜿蜒的小河，顺着脸颊一个劲儿滑落。
她大脑间一片空白，惟有方才谢贵妃娇滴滴里带着狠戾的声音依然回荡在耳畔：“白发人送黑发人，此事实在太过悲惨，本宫可不愿亲眼瞧见。想必你也会体恤家中父母，不想叫你弟弟横生枝节。”
无边的懊悔在心间滋生，或这世上真有后悔药可吃，秋香当真会一把吞下。此事原怪不得别人，只能怪自己打从一开始便不该存心去攀高枝，不该去接李嬷嬷手上的荷包，更不该信李嬷嬷口中的什么与她投缘。
今时今日才明