如花夫人立时吓得脸色发白，先前的嚣张气焰全然消泯一空，讷讷道：“你……你是……”那适才被李亦杰打倒在地，自称建业镖师的男子脱口叫道：“你是祭影教之人？此番想打那趟镖的主意？”江冽尘斜着眼瞟了他一眼，道：“你说什么镖？”那人正待答话，一把匕首闪电般从暗处飞出，直插入那男子心窝。那男子浑身剧烈抽搐了一下，连哼也未来得及哼一声，便即毙命。
楚梦琳怒道：“有人敢在我们面前挑衅，你不去教训他？咱们颜面何存？”江冽尘不屑道：“倒像个从没见过世面的！哼，你看不出这是杀人灭口？那趟镖必是重要之极，也说不定……”
楚梦琳寻思片刻，隐隐猜到三分，道：“此人方才提到建业镖局，这趟镖也自是由他们押运。”顿了顿向堂内放眼一扫，满不在乎的道：“这些人便都灭口了吧！”
话音刚落，如花夫人已双膝跪地，不住磕头道：“求姑娘大发慈悲饶我们一命，贱妾有眼不识泰山，便是借我们几个胆子，奴家也不敢去官府泄露二位大侠行踪啊！”楚梦琳冷笑道：“我祭影教自出道起也不是一天两天，官府又能拿我们怎地？”如花夫人只磕头如捣蒜，道：“是！是！求姑娘饶命！”
那边李亦杰已带了韵儿奔到客栈之中。一路两人均未多言，坐定后韵儿抬起如水双眸，在李亦杰脸上打量一瞬，垂下眼睑，柔声道：“多谢公子了。”李亦杰道：“路见不平，拔刀相助，原是我辈之本分。再说，你也曾帮过我。”韵儿奇道：“韵儿与公子今日岂非初次相见？这话又从何说起？”
南宫雪已大步入内，顺手端起桌上茶水，仰头喝了，冷笑道：“昔日他钱袋被摸，是你付账解围。原来你早就不记得了，亏他一直惦念着。”韵儿低头沉思片刻，道：“唔，是了，区区小事，何足挂齿。”南宫雪冷笑道：“对你是小事，对他可远没那么简单。”
李亦杰脸上微红，欲转移话题，道：“上次与姑娘相遇时，记得你身边有一小丫鬟，如今却怎地不见？”韵儿道：“你说的是小瓶？小瓶么，她……”语声哽咽，神色凄楚。
这韵儿正是从密道中逃脱的沈家大小姐沈世韵。那日小瓶背着她逃出山庄，她却一心惦记父亲和叔伯们的安危，醒转后急于回庄察看。她身体本就极弱，在一片残砖断瓦中顿觉心力交瘁，再也支撑不住，当即晕去。小瓶亦是得知无影山庄彻底毁了，再无东山再起之日。感叹之余，心想再照顾沈世韵也捞不到半两油水，便将她卖到了沉香院，又取走她的银子悄然离开。
许是有些人生来是穷苦的命，便得了天降横财也无福消用，小瓶在横穿大漠时遭遇沙盗袭击，被乱刀砍死，银子也被尽数搜走。沙盗猖獗，屡屡犯案，银子尚未追回，可称得是近日一桩大案。她正是在沉香院弹奏时，听宾客茶余提及此事，心下不自禁的难过，只觉命如草芥，几日间已连着失去了生命中诸多重要之人。至于今后的路要如何走，尽是一片未知苍茫。
沈世韵在叙述时略去了灭门一节，只说自己是从闹饥荒之地逃难而来。李亦杰直听得唏嘘不已，叹道：“那小瓶是你的贴身丫鬟，却这等卑劣，坏了良心，也算死有余辜。不过她死得恁惨，那群沙盗忒也可恶！”末一句话是他见沈世韵神色大是不悦，知她仍重那份感情，这才匆忙加上。又道：“适才在沉香院闹得厉害，那里你是不能再回去的了，何况我也不希望你继续待在……那种地方。韵姑娘，你今后又有什么打算呢？”
沈世韵轻声道：“家父临终前曾修书一封，要我赴长安投奔满清摄政王。他是我爹的故交，听得旧友噩耗，伤感之余，当会念着往日情谊，遵依亡人嘱托，能给我一处落脚之地，韵儿已然心满意足。不瞒公子说，我之所以在沉香院忍辱负重，也是因了前往路费尚未筹足之由。”