沈世韵此举系以楚梦琳为诱饵，企图引蛇出洞，果然不出江冽尘所料。只因残影剑失窃一事，教主视为奇耻大辱，秘而不宣，江湖上无此传闻，沈世韵自然也不知情，这才露了马脚。
此事还要追溯到贞莹初献图纸那日，当时沈世韵表面故作满不在乎，待贞莹一走，私底下曾将图纸翻来覆去的研究，总是猜不透其中奥秘。而武林中有不少前辈名宿接到李亦杰飞鸽传书，已纷纷启程应邀，李亦杰便即前往叙旧。
沈世韵只将他“武林盟主”的身份作为一面招牌打出，对其口才却不抱希望，寻思道：“李卿家为人忠厚老实，观点极易为人所左，并不适于当说客，将来还得本宫亲自出面劝降。料来长者性子不似年轻人般偏激，易予顺服，再藉着他们地位名望，每多拉拢一人，便是多一份倚仗，凭此何愁大事不成？”
另一方面，胡为被遣前去赏德寿礼金，从此就失了音讯，以沈世韵在宫中的人脉耳目，仍查不到他半点消息。起初的愤怒平息后，渐感忧心，她的秘密大都曾知会过胡为，每有任务交待，只须简单吩咐几句便可，主仆间更已隐约形成种默契。他在时也没感觉怎样，如今失踪，另寻人办事总有诸多不便，重新培养一名亲信远非几日能成。
洛瑾虽也并属心腹，但她在外的身份是宫女，许多计划只能共同商量，却不能派她去办，比如远赴东京陵跟踪追查，无法向他人详细解释，因此也找不到人手。几日后与福临闲谈时，意外获知德寿被杀死在他府邸之中，面皮也被人残忍剥去。福临说时愤慨不已，忿忿的道：“竟敢在天子眼前杀人，简直视朕如无物！朕已下旨加力彻查，非办它个水落石出不可！严惩凶手，告慰德寿在天之灵。”
沈世韵在旁小心试探，询问现场是否有遗存线索，福临道：“没有，那凶手很狡猾，没留下半点蛛丝蚂迹。府里除了德寿尸身，没发现第二个人的行踪。”
沈世韵喜忧参半，心道：“剥人面皮，这倒像是胡为会干的事儿。可他为何要杀德寿？难道是那老家伙临时变卦，不满足赏钱数目，胡为就自作主张，替我杀了他灭口？又怕事情败露，畏罪潜逃？”但她虽头脑聪慧、思维缜密，却不知事后多铎与德寿之间种种纠葛，也没怀疑到他头上。这又不好派人暗查，万一那人嘴巴不够严实，张扬开来，显得她对此事太过热诚，即使是为讨好皇上，也必将惹人生疑。且胡为这么活不见人，死不见尸，终是一桩心病，惟郁结于中，倍增焦虑。
如此忧心忡忡的过了几日，忽然有名陌生太监前来参见，一进殿就乞请屏退左右，暗示有大事禀报。沈世韵挥手示意，众下人散去后，那太监又四面张望一周，才压低声音道：“托娘娘与胡大人的洪福，奴才与一位官兵大哥近日捉到位要犯，未知如何发落，故特来请娘娘示下。”沈世韵奇道：“处置钦犯之事，一向应由刑部料理，与本宫何干？”
那太监神秘兮兮的道：“可是，那是娘娘点名要的重犯哪。您要是撒手不管，奴才可就奏报给上头了。”说着朝天拱一拱手。沈世韵自语道：“本宫钦点的要犯……”刹那间想起一人，连呼吸也急促起来，急道：“这要犯……现在何处？”
那太监道：“关押在李大人先前所住的柴房中。”沈世韵迅速站起，道：“好，你立即带本宫过去。”话声中微带颤音。那太监道：“喳。”当先出殿检视，确认近旁无人埋伏，才回身引着沈世韵，一路鬼鬼祟祟的走到柴房。轻推开门，只见一个紫衣少女跪伏在地，双手被粗绳反绑在背后，披头散发，脸上也是脏兮兮的，嘴里塞了个麻团。那太监低声禀道：“娘娘，就是她，她是魔教教主的千金。”
沈世韵心里掠过一阵强烈失望，稍后方才释然，心道：“我真是不用脑子，江冽尘要真那么没用，轻而易举就被我那群脓包下属收拾了，还怎配做本宫毕生大敌？”一面嘲笑自己愚蠢，同时双眼瞪着那少女，心道：“当日到我家杀人烧庄的，她也有份，同样是不共戴天的仇人，捉不到江冽尘，先拿她开刀立威，也是好的。”向那太监道：“你先下去，本宫要单独问她几句话。”待他走到门口，又道：“你这次立了大功，本宫忘不了你的好处，到时想要什么赏赐，尽管提就是。”
那太监道：“多谢娘娘恩典。”躬身退出，不忘周到的将门掩上。
沈世韵开始在那少女身侧绕圈，冷冷的道：“楚梦琳，想不到吧，你也会有今天！这可不能怪本宫不念情谊，当日你进宫刺杀我，可曾稍念旧情？”吸了口气又道：“不对，你我之间宿仇结来已久，即便你不来主动找我的麻烦，我也不会放过你。自己送上门来，正称了本宫心意。”从袖中抽出一把匕首，抵住那少女咽喉，道：“今日就以你的血，洗清我全家的怨！”
那少女眸中哀光大盛，成串的泪珠从眼角不住滴落，目光射出哀恳之色，嘴里发出“唔唔”的声音，身子拼命扭动，似有千言万语欲待倾诉。沈世韵看她这一副窝囊相，更增复仇快意，冷笑道：“好啊，就听听你有何遗言交待。”匕首一挑，拨开了她口中麻团，那少女立刻大放悲声，叫道：“我不是什么楚梦琳，放了我！你们抓错人了！”
沈世韵不屑道：“原来你只是个贪生怕死的软骨头。要讨饶该找个像样些的说辞，编造这等可笑借口，倒