腊八祭祖，对各家而言都是大事。
先前折子里已然知道顾致清他们不在了，单氏便寻了铺子，做好了灵牌。
“把二叔他们的牌位也做了，”单氏交代底下嬷嬷，“明儿就要祭祀，让铺子里赶一赶，多出些银钱，今夜便取回来供上。”
嬷嬷应声去了。
单氏叹息一声，揉了揉眉心。
徐氏看在眼中，有些话想说，但最终还是欲言又止，唤了吴氏回四房去了。
单氏闭目养神，等叶嬷嬷进来了，才缓缓抬了抬眼皮子。
叶嬷嬷给单氏添了盏热茶：“您注意身子，思虑太重，损精神。”
“二叔、三叔都不在了……”单氏摇了摇头，“我也不愿意多想，可……”
“您再想，又能想到什么结果呢？”叶嬷嬷劝解道，“两位老爷都没了，兴许正如您跟大爷说的那般，北地失守与当年四老爷留下来的话没有干系，这一回，就是叫狄人打了个出其不意。”
单氏沉默了一阵，道：“若真是这样便好了。罢了，你说得对，我现在再想也无用处。只要盼着早些寻到栋哥儿、勉哥儿，还有至今没有消息的云康、云深他们……”
这个腊月，因着边关战事，京城里的年味都不似往年欢喜，不少人家有子弟在北境军中，现今几乎都是生死不明，谁都无法舒心。
而寻着虎子的好消息，像是一把利剑，划破了阴霾，叫人看到了希望。
好消息哪怕不是自家的，但也振奋人心。
一时之间，大街小巷的议论。
只是，这消息还未谈论上一整日，初七的傍晚，另一个消息又瞬间传开，热闹非凡。
吏部尚书林大人府上，应下了与肃宁伯府结亲，而男方的人选正是不久前随着肃宁伯往北地去的程晋之。
原本，伯府公子娶尚书姑娘，这不是什么稀罕事儿，大伙儿说道两句，也就过了，可偏偏是在男方出征时应下的，怎么能不叫人侧目呢。
小伯爷程言之在收到林府的确认之后，松了一口气，又叹息一声。
他当然知道眼下不是个提亲的好时候，可北地的战事发生得太突然了，他与程礼之才刚刚从弟弟嘴里逼问出他的心有所属，正要欢天喜地禀告父母，北地就失守了。
肃宁伯主动请缨，领兵作战，程晋之是个热血的，见父亲这个年纪都如此英勇，他这个当儿子的更不能落在后头，求了肃宁伯一晚上，两父子喝得酩酊大醉，这事儿就定了。
这固然是程晋之历练的好机会，肃宁伯亦是如此考量的，才会把他带在身边，程言之清楚这一点，阻拦程晋之的话，自是说不出口。
只是，程晋之这一走，难道说亲的事儿就往后延了吗？
其实，男子说亲真的不怕晚，程晋之这个出身，即便在北地征战几年，回来之后，依旧不怕说不到妻子。
再说得难听些，世家公子，即便是个鳏夫，那也不愁填房的。
只要求门当户对，当然不用着急，但若是讲究真心实意的喜欢，那过了这个村，就没有这个店了。
姑娘家的年华是耗不起的。
林琬已经及笄了，林家一直在给她看相，前回有一个世袭罔替的世家子弟去求亲，只因对方不在京中，林家犹豫了一阵，还是舍不得女儿远嫁，拒了。
可拒了上一个，随时会有下一个。
北境战争若是一打三五年，等程晋之回来，林琬别说嫁人了，怕是连儿子都生了。
彼时，哪怕程言之给弟弟挑了个门户相当的，程晋之亦会有遗憾吧。
程言之和程礼之不希望如此，与肃宁伯夫人商议之后，请了傅唐氏出面，去林家递了口风。
傅唐氏是顾云思的婆母，与程、林两家的关系都极好，自是应下了。
寻常两家说亲，在实打实敲定之前，都是探口风的，万一不成，也不会闹得沸沸扬扬，彼此脸红。
傅唐氏把肃宁伯夫人的意思说得很明白。
圣上鼓励世家子弟远赴边关，程晋之主动去了，引了一片赞叹，圣上也是夸赞过的，林家拒亲，若无一个合适的理由，恐怕会让人说道“无大义”、“无大节”。
因此，此番求亲，除了两家人与做媒的傅家，断断不会让外头听到一丁点的风声。
林家便是拒了，外头也不会知道。
这个当口上提出来，绝对不是为了威逼，而是怕林琬先说了亲，肃宁伯府就错失了。
战事刚起，林家可以多作考量，并不急于立刻回复。
若是林家愿意应下，这亲事也可作为两家的口头约定，等程晋之归来后再上日程。
这一点，是为了以防万一，战场上什么都有可能发生，若两家交换了庚帖、过了小定，程晋之却不能全须全尾的从裕门关回来，那林琬往后再寻婆家，会被人说“命硬”、“克夫”的。
肃宁伯府不想叫程晋之错过林琬，但也不想害了林琬，这是他们如今能想到的最好的法子了。
傅唐氏上个月递的口风，林家一直没有给回应，直到初七这日，不止应了，还大告四方。
以林家爱护林琬的架势，如此宣告，一定是林琬自己的想法了，她绝了后路，她也不想要能全身而退的后路。
这是程礼之松了一口气却又叹息的原因。
傅敏芝亦听说了，急匆匆赶去林家见林琬，道：“你思量了半个月，我原以为你在思量应或是不应，结果你思量的却是应下后传不传出去。”
林琬