崇祯十四年二月初六,朱平槿率领护商队一营一、二、三、四连和土司营步骑兵一千多人离开雅州,押着人数多几倍的俘虏向邛州方向开去。
不久,大队到达一条河边。此河本为青衣江支流,从碧峰峡中奔涌而出,到了青衣江边上,却完全掩饰了峡谷中的原始野性,装出一副温婉可人的模样。只见河岸舒缓,河水清冽;竹桥畸零,横跨两岸;黛山远影,形如画眉,好一派秀美的田园诗画只可惜,兵行半道不停脚,否则朱平槿定要驻足欣赏一番。
沿河一条小道向北直通碧峰峡。宋振嗣带着四连,押着三千乱民离开了大队。朱平槿则率领大队渐次通过摇摇晃晃的狭窄竹桥,向邛州方向行进。
时至中午,大队人马接近名山县。名山城门紧闭,村野无人。探马来报,名山县虽然也出了很多乱民,但是大都去了州城发财,县城倒还平安无事。
官府不敢开城,朱平槿倒落得轻松,于是下令快速通过。通过名山县,蒙阳镇便近在眼前。曹三泰留在天全建榷场,蒙阳王庄暂由他的养子曹四德代管。那小伙子与曹三泰一样,是个眼眨眉毛动的机灵人。他早早准备好了大军的饭食,又派人提前赶至军中向导。
朱平槿拒绝了曹四德的孝敬,与普通士兵一起排队用了饭。趁着排队等饭的空闲,他向曹四德简单询问了蒙顶山王庄的近况。蒙顶山王庄下属的各庄多是茶庄,很多设在山里,地区偏远,出口不多,加之提前得了朱平槿的命令,对庄户严加看管,所以尽管也有个别庄户煽动,但没有发展成骚乱,总体保持平静。
蒙顶山茶庄是王府直管的王庄。朱平槿只是少东家,并不能越过爹妈直接推行他的减租之策。不过从雅州出来后,他的腰包鼓胀不少,因此出手一下阔绰起来。他给了蒙顶山王庄两千五百两银子,亲自交代了二百两是世子赏人,三百两是这段时间的饭钱、工钱和行脚钱,另外两千两则是一千辆鸡公车和四百辆双轮马拉大车的定钱。
蒙顶山上树木葱荣,做车所需的木料不愁。山民庄户除春秋两季茶叶采收季节忙些,平日里闲来无事,可以通过做车,增加些收入。护商队现有车辆严重不足,粮食辎重主要让押解的乱民背扛,每个士兵自己还要携带十日份的粮食。除了护商队军需运输所需,雅州至天全的商货往来同样需要大量的车辆。自从接到李崇文的第一封信,朱平槿就开始琢磨哪里可以生产大量的各式车辆。到了蒙阳镇,他突然找到了答案。
饭后休息一刻钟,朱平槿照例带着曹三保在队伍中走动,与普通士卒随意交谈。舒国平暂代护卫首领之职,自然随身跟着。高安泰以及雅州新近投靠的举人程翔凤也跟在后面。
走过一连,朱平槿走进二连队伍中。士兵们见着世子前来,都从地上站了起来。
朱平槿笑着压压手让他们坐下道“才吃饱了饭,都坐下说话”说完他也一屁股坐在地上,让曹三保塞坐垫的时间都没有。
“饭吃得饱”朱平槿见士兵们有些拘谨,点了一个领头的士兵问道“你叫什么名字”
“禀世子,饭吃的饱现在每天三顿,比以前饱多了”士兵边说边拍拍自己鼓胀的肚子,证明自己所言不虚。
“这是魏辰,是二连三排七班长”舒国平向朱平槿介绍道。
“哦,打了一仗成班长了本世子的脑袋里,还记得你是一个小兵”
朱平槿的玩笑让士兵们都笑了起来。很快,魏小兵的外号便流行于全军。
小兵脸上充满了自豪“我不是小兵了,我是士官我在雅州杀了三个乱民,抓了十七个,所以长官和大伙都选我做班长。我哥魏申,在三连九班也当上了班长”
“杀了三个,抓了十七个。一比二十,不简单你们两兄弟都是好样的”朱平槿赞扬魏辰一句,又问“第一次杀人,心里害怕不”
魏辰大大方方回答“杀第一个真是害怕。他倒下去的时候抓住我的竹枪不松手,嘴巴还嗷嗷直叫。我看着他肚子上涌出的血,当时连枪都抓不稳”
魏辰的坦诚,又让周围的士兵又笑起来。魏辰接着道“还老恶心,直想吐不过,杀第二个的时候就不害怕了我当时想,他要不抢百姓的东西,我干嘛杀他我不杀他,他就要杀我我爹娘都在,我还想活着回家孝敬爹娘呢世子爷,我爹娘都好吧听说都迁到仁寿县去了。那儿我们都没去过,也不知道好不好”
听到魏辰大胆问起家人情况,许多士兵都把耳朵竖了起来。
这是关系军心的大事,朱平槿知道不能含混过去。他微笑道“他们都很好李先生最近来信道,每个人都分了五亩地,还分了三十斤口粮你们这些护商队员,每人名下也分了五亩地。只是”朱平槿停顿一下,让魏辰刚放下的心瞬间提到了嗓子眼。可他不敢催促世子,只好耐心等待朱平槿说完。
“只是呀,仁寿县附近有股土匪,大约五六千人,老想抢我们的粮食前几天还想打我们运粮队的埋伏,还好被李先生早早发现,做了准备,这才没有得手”
“世子爷,五六千土匪算什么雅州乱民上万,还不是被我们全部消灭光我们现在换了铁枪、钢刀,班长以上还发了铁甲皮甲,我们不怕他们”魏辰信心满满,士兵们也是大声附和。
首战大胜,士气高涨。一场雅州之乱,帮着练出了一支强军。这个收获,远大于那些金银粮食和土地。
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