朝廷大将中，若论善于招降纳叛，无人可比左良玉。
左良玉是山东临清人，父母早亡，为其叔父带大。
临清在大运河边，商贸之业盛于山东。左良玉耳熏目染，长大了便十分善于与人打交道，也就是情商很高。
左良玉投军辽东后，因为身高体壮，力大过人，又能左右开弓，所以很快便在一群粗莽军汉中脱颖而出，当上了军官。这时，他善与人交道的本领有了更大的用武之地。一次机缘巧合，让左良玉结识了他此生的贵人，那就是东林大佬侯恂。从此以后，左良玉在东林党的公开赞颂与暗中庇护之下，在剿贼战场上屡立新功。
崇祯六年，左良玉因兵部职方郎中李继贞所谓的仗义执言，晋升都督签事、援剿总兵。然而就算左良玉升任总兵，那也不过是大明朝数十位总兵之一。兵不过数千，将不过数员。
这时，左良玉另一个暗藏的特质展示在官场面前，那就是善于审时度势灵活应对，就是情商高，智商也高。
崇祯七年，秦贼大举南渡黄河，进入了中原广阔天地，顿时气焰大涨，分兵数路，呈离心方向进攻，把凤阳祖陵都烧了。
斯时左良玉兵少将寡，粮饷不济。于是左良玉打起了聪明仗，俗称滑头仗。能打则打，不能打就躲；能守则守，不能守便跑；能抢则抢，绝不饿着士卒；能收编则收编，绝不断人后路、打得你死我活。
崇祯七年到九年这三年，许多过去的名将倒在了贼寇的刀锋下，而左良玉却混得风生水起，名声日响。
崇祯十一年正月，左良玉和陈洪范在郧西大败张献忠，并随后识破了张献忠的诈降之计，对张献忠连砍带射，杀得他血流满面，差一点丢了性命。
崇祯十三年，收编了大量贼寇的左良玉已经成了督师杨嗣昌口中的“大将之才，兵亦可用”，并拜为平贼将军，开衙建府，距离大明军人的最高等级——封爵，仅有一步之遥。他所统领的部队实力，也远远超过了一个普通的总兵。
这时，左良玉与东林之间的关系，已经由依附变为了合作。
东林党依靠左良玉，坑死了死敌杨嗣昌；左良玉也依靠东林党，保持圣眷与获得粮饷。
强强合作，取得双赢，对左良玉和东林党都有好处。然而对于那些非东林党的大佬，乃至于京师的朝廷和皇帝，那就并非人人喜闻乐见的好消息了。
丁启睿是河南永城人，与归德人侯恂乃是近邻，平素多有交往。所以他就算没有在东林党的旗帜下宣誓，也算作东林党的外围人士。丁启睿此生宦途平坦，步步高升，既是靠着文章功夫和军功累计，靠着家族影响帮衬（注一），也是靠着孙传庭、杨嗣昌的推荐提携以及东林党的暗中助力。
自从丁启睿接任杨嗣昌的督师之职后，中原局势迅速恶化，朝廷百官日渐不满。丁启睿无法驾驭拥兵自重的左良玉，也让皇帝十分失望。
来自京师的消息说，皇帝有意让新任内阁次辅吴甡接替丁启睿出任督师。吴甡是正宗的东林党大佬，或许可以有效驾驭拥兵自重的左良玉，亦或许可从富庶的江南征到更多的钱粮。
杨文岳是四川南充县人，其家族籍籍无名。
早年杨文岳在行人司干过，后擢为台谏官兵科给事中。崇祯十二年，他累官至兵部右侍郎，总督保定、山东、河北军务，整日里与丘八为伍，与流贼杀来杀去。
项城之败，杨文岳跑脱了，而傅崇龙没跑脱。皇帝给了杨文岳一个革职留任戴罪立功的处分；驰救开封，皇帝又赏给他一个官复原职。
然而来自京师的确切消息说，皇帝对曾经临阵逃脱的杨文岳极度鄙视和不信任，已经秘密派人收集他的犯罪证据。一旦条件成熟，就派人来替换他。
而杨文岳的最终命运，便是下到诏狱，落个熊文灿、郑崇俭、邵捷春一般弃市菜市口的悲惨下场。
丁启睿和杨文岳要军功，保住自己的位置或者脑袋；但军功对左良玉可有可无。
只要军队的实力保存，在大明军事形势日渐恶化的大气候下，朝廷给左良玉封爵那是早晚之事。所以丁启睿和杨文岳要拿左良玉的兵去换取军功，保住自己的位置或者脑袋，那是绝对不可能的。
这是一个不可调和的矛盾。
但这种不可调和的矛盾在大明官场面纱文化的笼罩下，并不会立即爆发。因为一旦爆发，很有可能便是多输的局面，让官场中的其他觊觎者得利。
大战之前，三位勾心斗角的大人物都在尽量维持表面的和谐，不愿意公开撕破脸。然而，这烽火连天的战场却是一切面纱的撕破者，或许等不了多久，三人间的矛盾就会公开爆发。
于是乎，丁启睿和杨文岳在自身利益的驱使下，迅速勾结在一起。
当然，在崇祯十五年五月二十一日的那个黄昏，杨文岳并没有亲自出面，而是派出他的亲信王世琮去试探丁启睿。
根据过往双方打交道的经历，丁启睿对王世琮代表了杨文岳深信不疑。
然而，人心隔肚皮。丁启睿没有料到，王世琮既是带着杨文岳的意思前来拜见丁启睿，也同时带着他个人的一点小小想法。
……
崇祯十五年五月二十二日傍晚，在督师行辕，即朱仙镇岳武穆庙左偏殿中，一场意料之中又意料之外的争论爆发了。
左良玉的帅帐设在镇外西南方向，距离镇内不过一刻钟的马程。那里是