护国军进驻定远老县城。朱平槿没有四处查看城防，没有进行战后总结，也没有审问俘虏。他把防务等事宜丢给了罗景云、尹家麟、朱平杸等人，寻了个空旷的大宅院，便把自己关了进去，身边只留了个曹三保。
天色已晚，曾经精致的房间里空荡荡的，充满着一股幽暗。里面家俱全无，只剩了一张硕大的床架。想来这张床架没法搬走，只好被主人遗弃了。朱平槿半躺在床上，一边往肚子里补水，一边任凭曹三保捶腿。
朱平槿放下水筒，用手指勾了勾，让曹三保近前说话，然后轻声问道：“曹伴伴，你跟着本世子多少年了？”
曹三保心里咯噔一下，该来的总该会来。想到这里，他的嘴唇和手脚都哆嗦起来。
“你素来忠谨，本世子是知道的！本世子从小到大，你都在陪在身边，本世子从未将你视为外人。”
见曹三保紧张得不得了，朱平槿先说句话宽宽他的心。
“本世子也知道，开始母妃并不放心。毕竟本世子的作法太出格了：领兵、养士，哪一条被朝廷抓住了把柄，都是赐死的结局！可如今本世子已经打开了局面，朝廷就算知道了，想办本世子还要看闯献和蜀地百姓答应与否！本世子料定，朝廷终究还是无可奈何！你瞧瞧，锦衣卫李存良等人，先前也闹腾过几日，这次出来，还不是老老实实听从本世子调派，跟着步兵大队慢慢前来？不审时度势，则宽严皆误。如今天下之势，便是剧变将至！本世子如此这般，也不过保家保身而已。母妃还要理解儿子才对！”
曹三保已经跪下了，他的身子匍匐地上，双肩颤动，显然在无声地哭泣。
“子不言父之过，孝道也！”朱平槿接着道，“但那是在外人面前！我们自己心里要一本明账！什么是对的，什么是错的，什么该做，什么不该做，都应该清清楚楚！父王之举，亡国丧家，早晚之事！本世子改弦易辙，弃风月而舞干戈，那也是莫奈何，母妃又岂不知道？”
“王妃娘娘疼爱世子，于天下父母一般，别无二致，世子爷千万莫要误会！”曹三保终于抬起头，眼泪汪汪的，“王妃娘娘之所以不回成都，那是别有苦衷！王妃娘娘下了严令，奴婢实在不敢说，请世子爷见谅！”
“你不用说，而且永远不能说，说了便要死！”朱平槿的声音突然严厉起来，“你要知道，你必须一辈子为母妃背负这个秘密，一直带进坟墓！”
“奴婢深受娘娘大恩，奴婢愿永远保守秘密。”
“这是不容易做到的！”
朱平槿跳下床榻，穿了鞋在地上走来走去。
“将来一定会有人拿此事兴风作浪！你要有心理准备，或许本世子也救不了你！”
“奴婢愿为王妃娘娘和世子爷肝脑涂地！”
“好吧！既是你自愿的选择，本世子只好成全你。”朱平槿道，有些感慨。
他来自一个父母夫妻兄弟姊妹打官司争房产的时代，人与人之间的绝对忠诚已经绝迹了。即便是人与人之间起码的信用，也要用担保来确认！
这样的忠仆，难能可贵。不仅要留着，还要褒奖！
朱平槿扶起了曹三保，对他道：
“你一直希望有自己的子嗣。可那范质朽木之质，实在是扶不起来。本世子已将其明正典刑，以儆效尤。你另选一人。看上了谁，本世子便下旨，赐为你继子，改了你的姓，为你承嗣香火！”
“奴婢谢世子爷大恩！”曹三保已经泣不成声，“奴婢请世子爷做主！”
“本世子倒有一人很喜欢，过继到你身边再合适不过：情通局通信科长段仁轩。”
朱平槿站在曹三保面前，一条条讲理由：“他是本世子在人市买来的孤儿，姓甚名谁、父母姊妹都不知道。连自己年龄也不知道。这段姓是人贩子所取，老二也是人贩子所排，仁轩两字乃本世子所赐。他如今当了通信科长，过手的全是机要，最讲究的便是忠谨。他跟了你，你正好可以带带！”通信科长，那是世子身边最信任、最重要的角色。世子把段仁轩过继给曹三保，了却他一生夙愿，曹三保感动得说不出话来。他欲跪地再拜，世子却拉住他开始吩咐重要的事情。
“曹伴伴，本世子现用不着那么多人侍候，一个张维便够了。你明日便启程回成都，协助罗姑娘。虽然本世子明旨意于府内外，可她毕竟没有朝廷名分。本世子怕有些人不肯安分，借着本世子不在，趁机兴风作浪。你王府、官府和王庄三头都熟，还有曹老公公帮衬，这样便可帮着罗姑娘稳定内外局面！你先与罗监军到顺庆府，告诉李四贤这般……然后再到王府，告诉罗姑娘……最后到母妃那里，亲口转达本世子之意：
母妃既是本世子嫡母，更是本世子生母。没有母妃生养之恩，便没有本世子今天！本世子以仁孝治蜀，即便母妃干出了天大的事情，本世子也会一体承担！”
……
黑暗之中，朱平槿压低声音，一条条交待曹三保。曹三保听了，复述无误，忙道记下了。
隔壁院子传来了士兵们的大声喧哗，定是他们喝高了。
岳池水边的战斗结束后，朱平槿本想狠狠批批第十营那帮亲兵，但他转念一想，气可鼓不可泄。他们次参战，既没逃跑，也没打输，能打成这样实属不易。再说他们还死了数人，伤了三十余。这个时候痛批他们，效果可能适得其反。所以朱平槿不仅没批