汉阳，几个大同驻湖广的主要官员已在等候，把李槐、马光远迎进知府衙门，马上关起门商谈大事。主持湖广政务的周愕这两年太辛苦，不到五十岁的人已鬓生华发，刚坐下就滔滔不绝地诉苦。
在湖广推行新政难啊，汉阳、德安、黄州三府有丰州的老底子，改制顺风顺水，武昌府、承天府被宋一鹤连打带拉也能照猫画虎，两年间工商发展、民生改善，新政效果渐渐显露。洞庭湖以南各府却举步维艰，那里的官绅勾结紧密，对湖广革命政府虚以应付，对朝廷却尽心尽力，地方官府联手豪绅操纵议会，一方面减免田税邀买人心，另一方面却以实行新政为由滥收商税，上缴朝廷的税赋、加派没少，百姓的负担却反而加重，再加上这两年匪乱、旱涝不断，地方上无力解决困境便把责任推给武昌，湖南各府反对湖广革命政府的呼声鹊起。湖广出现分裂，宋一鹤成了众人指责的罪魁祸首，气得要出兵收拾不听话的湖南官员，但其他人各有打算，杜文焕执意要往下江发展，张孟存、惠登相打算拿下河南与山西连成一片，马祥麟幸亏调走了，否则肯定闹着要打回四川。
“湖广百姓不懂道理，只想拿新政的好处，出粮出丁却偷奸耍滑，稍有不如意还骂我们，官府滥施淫威、横征暴敛，他们反倒忍气吞声、服服帖帖，我算看透了，这帮愚民百姓根本不值得操心，玉山，你来得好，这一摊子事就交给你吧，反正也没人听我的。”周愕有些垂头丧气，顺便还瞟了一眼张孟存、惠登相。
“我早就说过要提着鞭子和老百姓讲道理，是你自己不敢干嘛。”张孟存不以为然地回了周愕一句。
“南桂兄，这里还离不了你，江西情况如何？”李槐淡淡一笑，山西也有类似情况，老百姓长期受官府压制，奴性十足无力自治，给他们权利也不会用，但山西有丰州可以依靠，湖广却得自己想办法，这不是件容易事，贺逢圣、宋一鹤大概尝够了苦头，所以才坚持留在大同。
“老帅出兵是应江右商帮所请，到九江便接管了长江钞关，如今有钱有兵实力雄厚，还分兵入驻南昌，杨廷麟、贾敬宗是江西人，这次也一起去了，据他们来信说江西的形势大好，地方士绅、商人纷纷成立议会实行自治，江西的天也变了。”周愕说着递上两封书信，李槐看了一会儿脸上露出笑意。
“流贼有什么动静？”马光远插话问道。
“流贼占据襄阳、荆州两府，好地方不会经营，日子过得恓惶，贼头白旺拥兵七八万，武器、粮饷俱缺，不敢过汉水半步，却经常去掳掠江南的常德、长沙两府，另外马科率部到达夷陵，派密使找过我们，要求归顺大同。”范二喜小声答道，马光远点点头，心里有数了。
“湖广巡抚何腾蛟听说大同来人了，想见一面，玉山，见不见他？”周愕又问道。
“不见，我没有时间，”李槐手一挥，对众人大声说道，“我们在湖广犯了大错，得陇望蜀过于贪大，这才是目前陷入被动的原因，拿到手的地盘既然不稳，那就索性放弃，甩掉包袱集中力量应对清国，立即通知各州府来武昌会商大事，不能同舟共济的就请走人！”
斜靠在软椅上的惠登相突然剧烈咳嗽起来，李槐关切地说道：“老惠，我在路上就听说你病得厉害，这里的事太多、太累，我把你调回大同吧。”
“不碍事，老毛病了，歇两天就好了，再说还有吉同知帮我呢。”惠登相喘着气指了指身边坐着的吉珪，这个罗汝才的旧将能文能武，被他留在身边做汉阳府同知。
李槐叹了口气，小声嘱咐惠登相几句，然后对身后的书吏江天一、尹如翁、傅山挥手道：“马上去准备，明天一早我们去九江。”
江西承宣布政使司连接湖广与南直隶、浙江，得江西则可窥视大明税赋重地，杜文焕图谋长江下游久矣，但实力不足不敢妄动，能立足九江还是贾敬宗联络的江右商帮起了关键作用——江西人口多、土地少，却因为支持过陈友谅，摊到的赋税竟然高过浙江，百姓苦于苛政，被迫奔走四方以经商为业，形成闻名天下的江右商帮。贾敬宗的太爷从老家饶州“一个包袱一把伞，跑到湖广当老板”，到他这辈已是百万身家的江右商帮领袖之一，武昌革命后又混成工商司知事，简直是祖坟冒青烟，不过作为客商还是免不了受本地人的排挤，起码湖广士绅就从不给他好脸色看。这家伙不是安分守己的人，自认为乱世之中老实做生意没有出路，不如赌一把，把大同势力引入江西，脚踩故土背靠大树做大做强，他的想法得到江西会馆的大力支持，大家四处奔走联络，很快拉起一大帮同伙。万事俱备，贾敬宗又去鼓动湖广革命政府，杜文焕当然赞成，曹变蛟、虎大威两人不想种地，也摩拳擦掌要求出兵，宋一鹤、周愕劝阻无效，只好拼凑了七八千人东进，又把老家南昌的杨廷麟派去监督军纪。
这趟东进惊人顺利，江西官军缺粮缺饷、毫无斗志，要么溜之大吉，要么倒戈投降，沿途还有商人捐助粮饷、通风报信，杜文焕一路披靡，毫不费力就进了九江城。总督湖广、江西、安庆、芜湖军务袁继咸坐镇九江，老窝被端了气得要死，找到杜文焕大吵一架，随后把李榆、杜文焕一块弹劾了，不过那时京师已岌岌可危，奏章送出去如泥牛入海。
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