袁彰武与苏兰芳要动手茬架的消息，在天津的地下社会里早已经传开。袁彰武早早的放话出来，刀枪无眼难免误伤，大家不要参观否则打死勿论，这里面的意思，自然是不希望外人介入，出面调停，想要靠面子说和的趁早免开尊口免得自己丢人。
街面上混饭吃的主，自然明白这里的意思，没人敢出来说和，可是私下里又都盯着这场打斗，猜测着双方的输赢。不少人心里都明白，这场架表面上只是一场简单的冲突，可是背后藏的利益很深，搞不好未来几十年天津这片地方谁说了算，通过这场架就能决出分晓。
天津卫的混混如同本地狗不理包子、耳朵眼炸糕一样，算是地方特产。虽然袁彰武、苏兰芳两人都在清帮，可是本地清帮和上海滩黄、杜、张三大亨的清帮玩法乃至江湖规矩完全不同。很多套路规矩除了这座城市就没人懂，也未必施展的开，在京津一带却是铁律。
混混发轫于前清，一路传承到民国，早已经变了味。最早的锅伙有好汉护三村，好狗护三林的觉悟，收了保护费，就要维护自己所在区域的太平，于民间矛盾负责调解，基层秩序加以维护。到了如今这兵荒马乱的年月，义字早已经没人讲，给关圣上香不再是敬忠义只是求富贵，所有的争端，也都只围绕一个“钱”字展开。
袁彰武是天津混混里一个异数，其发迹的时间不算太长，但是蹿升速度却前无古人。早些年因为在落子馆捣乱，被直隶督办褚玉璞的义子李七侯一张名片塞进侦缉队，差点拉出去打靶。可是几年时间下来，如今的袁彰武居然混成了天津地下社会中爷字号的人物。
他拜师白云生，乃是清帮“嘉海巳”堂口二十三代“悟”字辈的人物，与上海杜月笙同辈。手下弟子门生成百上千，租界华界都在他的势力辐射之下，即便是一些老辈混混，都要仰他鼻息过活。
其人行事霸道手段狠毒，却又懂得收买人心，手下有一批肯出死命卖力气的门人弟子，又和日本人有所勾结。是以在天津地下社会中，俨然已经有王者之相，不知几时就可能一统天津地下帮会，自己一家独大。唯一有可能与他抗衡的，就只剩了脚行中大名鼎鼎的混混刘光海。
今天这场打斗中，与袁彰武为敌的苏兰芳，就是刘光海的同参师弟。是以表面上虽然是袁、苏之争，背后却隐约是袁、刘较量。至于争斗的起因，则是日租界新津里的一处赌厂。
新津里地处日、法两国租界交界，司法管辖权在日租界手中。当下天津英、法、日、意四国租界中，以日租界对于赌博的管理最为松散，因此最受赌客青睐，赌厂也最多。
列强虽然本质上都是一丘之貉，但管理模式以及为人处世的方针还是存在差异。英法两国喜欢立牌坊，本就是阿片贩子加刘忙起家，偏又对表面文章看得重，走到哪都要装出绅士派头，一如清末的暴发户。租界设立之初，就禁止开始伎院、赌厂、烟馆等设施，惟一的合法赌博模式只有赛马。
这种赌法一来门槛太高，普通人难以进入；二来又是定期开赌，是以生意都不能和日租界的赌厂相提并论。
日本人向来坚持自己要钱不要脸的行事原则，于名声风评根本不在意。毕竟是能让本国女人去海外当南洋姐赚外汇的国家，只要能赚钱，什么生意都可以做。
眼看其他几国租界放着钱不赚，自己就当仁不让，在本国租界内大开方便之门，黄、赌、毒各类产业随意开放不加限制。是以日租界成为天津各国租界内最为热闹，也最为肮脏的所在。
日租界赌博合法，而且玩法亲民，简单容易上手，英法租界内居住的赌客自然就跑到日租界来消遣。新津里与法租界近在咫尺，赌博业自然就兴旺。
袁彰武家里本来就在芦庄子开宝局，等到他拜了日租界警察署的华探长刘寿延为干爹，赌厂也就遍地开花，到处都是。资金一多，步子迈得就更大。
他先是和上海来的活财神任渭渔合作，在天津办“花会”，赚了不知多少穷苦人的血汗钱。随后又在新津里附近的富贵胡同开赌厂，靠押宝、金钱摊等把戏，吸引大批赌客，很是赚了一笔钱。直到苏秃子苏兰芳的出现，才让局面发生变化。
苏兰芳在天津的混混里算是个异数，他为人其貌不扬，天生一个癞痢头，身体偏又瘦弱，怎么看也是个窝囊相貌。可是其人生有内秀，虽然是刘光海的同参兄弟，却不是卖力气吃饭的苦力，而是混混圈子里的一个学霸。
他当年在日本自费留学，能说一口地道的酒馆日语，和日本人交涉无碍。留学两年神功大成回国，自称已经将东洋人的把戏学得通透。有人只当他开了宿慧，混混里出了个经世济民之材，结果细问之下才知，苏兰芳学习的项目一不是军事二不是经济，而是赌博。这才明白为什么东洋人那种小气性格，肯放这种大才子回国而不是扣下来为自己所用。
赌这门课没有老师教，没有地方领文凭，全靠自己的悟性。苏兰芳在日本两年时间混下来已经可以横扫日本赌厂，被若干场子列入黑名单禁止入内。如果不是他跑得快，早晚被埋在东京湾做人柱力。
当然，苏兰芳的聪明才智不容抹杀，单以学习结果论，他在日本留学的成果，比起这个时代大多数克莱登博士只强不弱。从日本回来的苏秃子靠着自己学来的本事在新津里开设赌厂