“太上皇帝。”门下报馆丞陈琳，若有所思。
两汉以后，始现“太上皇帝”之尊号。如十六国后凉天王吕光、北魏献文帝拓跋弘、北齐武成帝高湛、唐睿宗李旦等，退位后均自称“太上皇帝”。
“太上皇帝”，虽源于“太上皇”。然一字之差，云泥之别。
号“太上皇”者，好比“赵主父”。年事已高，退位让贤，唯恐少主年幼，不足持国。故尊“太上皇帝”以镇之。欲使家国大权，平稳过渡。
譬如，拓跋弘退位后，“国之大事咸以闻”；高湛退位后，“军国大事咸以奏闻”；李旦退位后，“五日一度受朝于太极殿，自称曰朕，三品已上除授及大刑狱，并自决之，其处分事称诰、令”。
据此可知，“太上皇帝”纵禅位，仍掌皇权。凌驾于皇帝之上。