田晏的意义是，刘备派遣阎柔兄弟送出密信前，或者说大军出征之前，便与三将有书信往来。并告知三人，自己将与右北平乌桓兵出卢龙塞，占据白檀旧城，截杀一路东移的鲜卑王庭。待计成，又书信通知三将星夜驰援。里应外合，大败鲜卑。
两份手书密信，一前一后，便可自圆其说。
若三人提前知晓。于是乎：三将分兵三路出讨鲜卑，实为‘打草惊蛇’之计。迫使王庭东移。埋伏在半道的少君侯与右北平乌桓，则出其不意，攻其不备。直捣敌巢，杀大单于独子，掠走大阏氏。檀石槐恼羞成怒，招来三部鲜卑，控弦十万，大军围城。血战七日。三路汉军及时杀到，大败鲜卑，斩首数万。
若整个过程乃是三人事先与刘备定计。此计略从一开始，便十分完美。
变被动为主动。事前知晓和事后知晓。功劳千差万别。
事前知晓，乃是主谋。事后知晓，乃是从谋。
主谋，从谋。功劳自然大大不同。