蓟国大军出国征战，已非首次。南下冀州更是轻车熟路。正值隆冬时节，河川皆白，积雪深厚。鲜卑良马能耐极寒。前锋队伍，拉动雪橇机关马车，呼啸而过。如此反复碾压，不出数里，冰面遂成铁板一块。后续部队，一路疾驰。畅通无阻。
如甘宁所言。寒冬酷暑，对旁人而言，乃兵家大忌。然蓟国却百无禁忌。此，便是国力碾压的巨大优势。
蓟国大军一路无阻。驶入朝歌县。
冀州牧桓典，领一众属吏出城相迎。
“拜见王上。”出为外官，手握一州大权，自然今非昔比。
“使君免礼。”刘备掀帘笑道：“洛阳一别，使君别来无恙乎。”
“下臣别无不同，王上风华依旧。”桓典对曰。
“且与孤，同车入城。”刘备盛情相邀。
“敢不从命。”史涣打开车门，桓典除鞋登车，共入朝歌城。
“下臣本以为，王上需等春暖花开，再携大军南下讨贼。不料隆冬时节，尽起大军。果然兵贵神速。”车内温暖如春，桓典由衷而叹。
刘备笑答：“出其不意，方能攻其不备。黑山贼盘踞冀州，吸纳黄巾余孽及各地流寇。若不雷霆铲除，久必成大患。”
“王上所言极是。”桓典亦有同感：“然，下臣至今无法尽信，王芬竟伙同黑山贼，谋逆先帝。”
刘备似有些，答非所问：“道不同，不相与谋。”
“王上明见。”话虽隐晦，桓典却已领会：“自黄巾乱后，冀州山河残破，民众十不存一。幸得王使君治政安民。施政数载，民生渐有起色。如此循吏，不出数年，当调入京畿，位列三公。执宰朝政，必为栋梁。因何会与贼寇，同流合污。身首异处，徒令一世英名付诸东流。”
桓典语中未尽之意，刘备焉能不知。这便一声长叹：“人各有志。”
“传闻，王使君欲乘先帝北巡，以兵诛诸常侍，废帝立合肥侯。又闻洛阳城已风传，因王芬之事，新帝刻意疏远十常侍。似有诛诸常侍，以谢天下之心。”
刘备微微皱眉：“祸起萧墙，乃取祸之道也。”
与先帝不同。新帝对王芬，颇多感激之情。若非王芬，舍命一击。如何能令陛下，大彻大悟。临终之际，托孤蓟王。兄终弟及，将大汉帝位传与合肥侯。
所谓民心向背。
试想，名列“八厨”之一的王芬，都忍无可忍，怒而兴兵。不惜搭上身家性命，亦要诛尽诸常侍。十常侍为祸之烈，可见一斑。
新官上任，尚且要烧上三把火。何况新帝继位。说是收买人心也好，说是笼络党人也罢，说是铲除异己亦可。亦或是一代新人换旧人，权利更迭。
新帝欲拿十常侍开刀，理由已足够充分。
只是“消息从何而来？”刘备不禁问道。
“乃出禁中，洛阳已传遍。莫非王上尚未知晓。”桓典答道。
“孤尚未知也。”刘备言道。如此大事，洛阳竟无消息传来。便只有一种可能。两位府丞，尚未弄清，消息准确来源。
所谓流言止于智者。
二位府丞皆是智多近妖之辈。流言虽从宫中传出。然，炮制流言之人，究竟是何用意。又暗藏何等见不得人的阴谋诡计。
二位府丞，自要彻查清楚。再将最准确的信息传回。
洛阳东郭，金水汤馆。
“借刀杀人。”听黄门令左丰，将前因后果娓娓道来。右丞贾诩一语中的。
“何人借刀，又欲杀何人。”左丰急忙相问。
贾诩微微一笑：“少令稍安勿躁。流言初兴，时局尚未明朗。待（贾）诩查明，再细说不迟。”
“如此，奴婢当洗耳恭听。”左丰一声长叹：“树欲静而风不止。大汉风雨飘摇，国祚艰难。再经不起风浪摧折。”
“少令且放宽心。无论时局如何板荡，有我主在彼，定保少令安然无恙。”贾诩宽慰道。
左丰以手指心，这便告辞离去。
饮尽杯中残酒，贾诩亦离席而去。车驾出小市，忽道：“彦明，速去涵园。”
“喏。”阎行这便引车驾出里道，转去西郭函园。
二崤城，九坂坞，官堡。贾诩与荀攸相见。
将心中疑问，和盘托出。荀攸亦点头道：“如文和所言，宫中有人欲行借刀杀人。若信以为真，十常侍或铤而走险。废立新帝。”
“公达所言，亦我所虑。新帝确有废除十常侍之心。只可惜羽翼未丰，不得大将军何进或骠骑将军董重鼎力相助，此事难成。如今走漏风声，若被十常侍先发制人，新帝危矣。”
“何人……”荀攸欲言又止。
“必是何后。”贾诩一锤定音：“皇长子今已被立为太子。若新帝被废，传承有序。皇位必为太子所继。”
“大将军何进，自先帝驾崩，与宦官、宗室，来往颇密。前举宗室为州牧，后又重金结好十常侍。所求，必是扶立太子继位。”经贾诩点拨，朝中大势，荀攸亦融会贯通。
“新帝乃先帝亲传。又得我主托孤。且太庙登基，礼数周全。若无大过，断难轻易废立。”此乃贾诩百思不解之处：“何后似胜券在握。却不知新帝有何把柄，落入何后之手。”
荀攸又道：“自先帝崩于困龙台上。洛阳城还流传，先前围剿黄巾时，孝仁皇干尸，口出三十二字箴言：慢藏诲盗，冶容诲淫。窃钩窃国，盗嫂受金。惑世盗名，欺天罔上。窃钩者诛，窃国者侯。”
“盗嫂受金！”