不等进入河北路地界就能看到一片兵荒马乱的景象。
弥勒教在河北路势力确实很大，贝州举事之后，不但大批的弥勒教徒向贝州汇聚，而且有很多成群结队四处出没袭击前往贝州镇压的官军。官军被袭击了自然要报复，于是交战地区的老百姓就倒了霉，就算没有被战斗波及，也可能遭到官军和弥勒教的洗劫，因此纷纷逃亡。
同时官军三万人包围贝州，需要大量粮草，自然需要征民夫运输了，于是又有大批百姓被抓夫死于途中的甚多，更多的人为了逃避劳役弃家而逃。因此贝州起义才一个月时间，河北很多地方已经十室九空。
李不弃眼看着这一片萧条景象心里堵，本来依照他的设想很快就应该结束这场闹剧，但是明镐是主事的，他只好一言不跟着赶路。幸好明镐也是个负责任的人，一路疾走到达贝州城下，聚集众将宣读了旨意就开始行使指挥权，先是一一点卯，问明调集的官军都已到达，总人数达到五万三千人，这才问：“朝廷数万大军齐集贝州城下，若说是攻不下城池也就罢了，可是与贼人野战也连连告负，这却是何道理？”
总管王信连忙说：“禀安抚，贼人狡猾，前几次每战以火牛冲阵，我官军一开始没有防备，所以吃了几次亏。但是几次下来有了防备，再者每次总能杀死些牛的，想来城里的牛也不多了，这几日来再没有用过火牛。现在我官军已经进抵城下完成包围。”
王信说得这些其实明镐在战报里都看到了，之所以再问，其实是有敲打众将的意思在里面，所以冷冷看了王信一眼说：“贼人狡猾是不错，可是你们皆是大将，若是用心些，岂能屡次让贼人得手？你等皆是掌军一方之人，这个样子如何能让陛下放心，能让百姓安心？”
王信的脸一下子就红了但是却不敢辩解，麦允言、王凯、郝质等人也连忙跪下：“我等有罪，请安抚处置。”坐在明镐一旁的新任贝州知州高继隆也是脸上讪讪的。他虽然是贝州起义后被紧急从沧州调来的，但也是贝州城下名义上的大帅，打了败仗他难辞其咎。
明镐冷着脸说：“本来老夫应该参你们一本，只是平定叛乱要紧，用人之际，老夫暂不追究此事。后面攻城你们当谨遵号令，全力以赴，若是有谁偷奸耍滑，老夫定然不会饶过他，新罪旧罪一并处罚！”
王信他们连忙说：“职等必定谨遵号令，拼死向前，请安抚放心。”
明镐这才问：“现在攻城的准备如何了？”
王信说：“目前大军已经将贝州四面围定，只是贝州城墙高厚，易守难攻，下官已经命令砍伐树木打造攻城器械。如今已打造石砲、云梯和濠桥，已经完成几十架。”
明镐说：“好，着军中全力打造，五日后，便开始攻城，不得有误。”
王信脸色苦，犹豫了一下说道：“启禀安抚。贝州这边一向为防备辽军进犯，大树尽皆砍伐，打造攻城器械的木材全从远处砍伐运来。而且周围多有弥勒教徒骚扰官军，因此五日内能打造的器械只怕不敷使用。”
明镐不理高继隆一再使眼色，怒道：“贝州不下，弥勒教便不死心，四处滋扰，百姓流离。又贝州大军云集，只能征百姓曝露严寒之中转运粮草，多耽搁一日就不知多少百姓尸骨填于沟壑。贝州又紧邻辽国，难保辽国不乘机兴兵，因此平定贝州又事关国家安危。尔等平日吃国家俸禄，此刻岂能畏难？本官决定了，五日后攻城，有畏缩不前者皆斩！”
这下王信等人都心里苦。但是明镐唱了高调把国家和百姓都抬了出来，这些官场老油条都明白若是反对明镐的命令，那么一顶大帽子是跑不掉的，若是明镐再和他们算前面打了败仗的帐，罢官下狱都有可能，所以谁也不敢吱声，皆唯唯领命。
下令之后明镐看向坐在他侧面的李不弃：“李军监，你一向足智多谋，现在军情紧急，可有什么攻城的好法子不妨说出来，也好让官军减少折损。”
这下所有人都看向李不弃，尤其是将领们的目光更是热切。都知道李不弃是有本事的，希望他能出个主意，那样攻城就可能简单些了。
可是李不弃却说：“作战要因地制宜，因时制宜，下官连贝州城的情况还未明了，也没有什么好法子。”
明镐说：“贝州的情况军报上已经说得清清楚楚，还有什么不明了的？李军监当初说三万人就能攻下贝州必然是有想法的，不如说来听听，也好集思广益。”
这下众将的眼神又热切起来——李不弃敢说用三万人把贝州攻下来，那肯定是有办法了。但是李不弃仍然平和而坚定地说：“下官当时只是说三万人暂时够了，是因为下官年轻，经验少，不敢只依据军报指挥，如何攻城需要实地查看再定。当时考虑人多了转运粮草和驻扎野外的困难，但是决定如何打之后也许还是要增兵的。”
李不弃这么说，明镐也没办法，只好说：“既然如此，那就到城下去看看吧。”
于是众人出帐各自上马出营，环绕贝州跑了一圈。
贝州距离澶州不远，正在防备辽国的最前线，因此城墙城壕年年整修，城外也是光秃秃的，射界开阔，城中粮草军械充足确实难于攻入。
李不弃他们绕城观察时城墙上守军现了他们，很快就聚集了一大群人，隐约有喊声传来，只是隔得远听不清喊得什么。李不弃拿出望远镜看向城头，