“终于开战了！日本人最终还是张开满嘴獠牙硬啃南京这块硬骨头了！先前的担忧都已经烟消云散。说实话，我十分担心日本人会故意绕开南京，对南京围而不打，如果真那样，我的很多努力都要付之东流了。幸好，日本人没有避开南京，没去打苏北、皖南、浙北等地，对南京展开了硬碰硬。好，很好，非常好！老子付出那么多精力、投入那么多血本，没白费！日本人在战略上的短视以及他们高层平均智商之低，没让老子失望。但是，再说一句心里话，日军真的大举进攻南京后，我又患得患失甚至是疑神疑鬼起来了，南京真的会像我预想中的那样坚不可摧、牢不可破吗？或者，日军会不会有什么秘密武器？从而一下子就攻破南京？我在战前说了那么多大话，万一局势并未像我预想的那样，小命丢在南京已经够惨了，面子更加是要彻底丢光了。希特勒在今天发电报给我了，他说他在拭目以待。呵呵，我当初可是在他面前打包票‘南京最起码能守三个月以上’的，另外，南京如果真能守三个月，争取到这么多的宝贵时间，退到南京外延各地的国军各部应该也陆续恢复元气了。我自己能不能活，这场战争能不能起死回生、彻底逆转，就都看南京这一战了！苏军在莫斯科战役后反败为胜，从此越战越强，中国军队呢？我希望中国军队能在南京战役后反败为胜，同样从此越战越强；苏军在斯大林格勒战役后全面翻盘，开始压着德军打，我希望中国军队在武汉会战后也全面翻盘，开始压着日军打（这几句话后来都被删掉了，因为“泄露天机”）。算了，我想太多了，还是把目光放在眼下吧！…巡视了几个主阵地，震撼壮观，让我激动万分，好样的，弟兄们没有让我失望，好样的，南京没有让我失望。”——摘自《蒋纬国日记月1日篇》
值得一提的是，南京战役前，裕仁天皇是什么态度？答案是：裕仁天皇支持攻打南京。日本军方对华的“上中下三策”曾通过某个特定渠道被送到裕仁面前，请求裕仁最终“圣断”。裕仁看完三策并沉吟半晌，最后说：“越过南京对南京周边广大地域展开攻击，岂不是等于让皇军进一步地深入支那腹地乃至深陷支那战争泥潭而不能自拔？军部不都是一直想避免这一点的吗？既然如此，在重要地区集中大量军力实施压倒性攻击不是更好吗？”
随着天皇的“圣断”，攻取南京终于成为日本军方的定论。
日军的三个军司令官里，畑俊六中将对攻打南京热情不高，甚至怀有很强的担忧不安、畏惧焦虑心态，加上他的第四军需要巩固南京南部广大地域，因此第四军的攻势不算很积极，采取稳扎稳打的战术，一步一步地占领南京南部的句容、淳化、方山、牛首山、将军山等地，未立即投入对南京城的直接攻击，而负责北部进攻的柳川中将和负责中路主攻的鸠彦王中将都心急如火，恨不得立刻攻破南京，因此第三军和第五军一边扫荡南京外延据点一边就已经迫不及待地发动了进攻。第三军的三个师团里，只有第9师团沿着长江北岸展开防御性作战，第11、第13师团都投入了对江北重镇浦口区的猛攻中；第五军的四个师团里，第2、第6师团大举进攻“南京东大门”汤山镇，第5、第16师团顺着长江扑向南京东郊要地龙潭镇。
顶在浦口区、汤山镇、龙潭镇这三大第一前线的部队是第77师和滇军、川军、桂军的三个师，第77师三个旅分散在这三地，与滇军、川军、桂军并肩作战。这是蒋纬国的安排，让唐生智等人很吃惊，也让安恩溥、饶国华、夏国璋这三位地方军师长十分吃惊。按照常理，南京军里，滇川桂军三个师都是地方军，肯定要被顶在最危险的第一前线，然后才是中央军，蒋纬国的第77师是中央军四个师里“地位最高”的，肯定放在最后面，甚至根本就不参战，充当全军的预备队，但蒋纬国居然一开战就把自己的亲卫军派到第一前线，不得不让人吃惊。实际上，蒋纬国这么做是吸取平津会战的教训，平津会战中，越杂牌部队越在前，越中央军部队越在后，导致地方军部队在士气上很受打击，此次的南京战役，第77师勇于一马当先，敢于迎难而上，既大大地振奋了三支地方军的士气，也大大地激励了另外三支中央军的斗志。
蒋纬国没法坐在城内“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，虽然他为了国家必须爱惜生命，但还是忍不住上前线战场巡视。南京城的北面、东面、东南面都已经响起震耳欲聋的炮击声、雷霆霹雳般的爆炸、密如雨点的枪声、响彻云霄的喊杀声，一股股如火山即将爆发时的巨大烟柱更是在南京城四面八方接连不断地拔地而起，汇聚成黑云压城般的遮天烟雾。城内地皮开始微微地颤抖，一队队军人、平民各司其职地穿过街道，奔赴各自战斗岗位，基本上无人惊慌，人人脸上都是镇定和从容，维持秩序的宪兵们在道路上、十字路口处不停地喝喊：“不要乱！记住自己的职责！做好自己的工作！守好自己的岗位！”
南京城外炮火连天、杀声破空，南京城内的战时社会秩序则有条不紊地正常运转。
蒋纬国先去了汤山镇，比起浦口区和龙潭镇，汤山镇最不利，因为汤山镇并没有山顶炮群的援助，五座“炮山”里距汤山镇最近的是紫金山，但距离足有二十多公里，完全超出炮qún_shè程，可汤山