公元前472年，越王勾践令范蠡筑城以图消灭楚国，称霸江淮。这便是在建业建造的最早的一座城池，后人称它为“越城“。战国初年，越国本想征服楚国，结果反被楚国打败。
楚国征服越国后“尽取吴故地，东至于浙江“，置江东郡。楚威王熊商欲借长江天堑为屏障以图谋天下，遂于公元前333年建城，置金陵邑。
秦始皇二十四年{公元前223年}，楚国灭亡，秦改金陵邑为秣陵县。
东汉末年，孙权在江东积极扩张势力，于建安十六年{公元二百一十一年}移治秣陵。建安十七年{公元二百一十二年}改秣陵为建业，并在金陵邑的基础上修城，“用储军粮、器械“，这就是著名的石头城{又称石首城}。
石头城临江控淮，恃要凭险，是东吴水军江防要塞和城防据点。石头城跨水而立，周围数十里里，设有子、罗城二重城，商业繁华，盛况非常。吴之名臣张纮以为此地有天子气，劝其主定都于此。
孙权于建安二十六年{公元221年}迁都于“鄂“，将鄂县改称为“武昌“。