祈缨的脸，瞬时由红转白，眼里几乎要喷出火来，可失血的双唇哆嗦了半天，到底还是没敢回上一个字。
太太笑着坐下，抬头见众人只管围住自己，便道：“叫你们都坐下，又站着做什么？咱们苏家还不至于到了要小姐们伺候的地步！来来，祈鸾你坐这边，”她指着息左边，略犹豫了一下，又指着祈男道：“男儿你也来，坐这里吧！”手指便滑向了自己右边。
祈男知道，祈缨眼里出火，心里滴血，若在以前，她也一样会有所犹豫。可现在？她装作什么也不知道，娇憨一笑：“太太下首，自然我来，虽说不用伺候，女儿递个茶水传个汗巾儿什么的，也是顺手不是？”
太太愈发笑得灿烂：“看这张小嘴！我是从来不知道，男儿也这样会说话的！”
郝妈妈笑着哼了一声：“强将手下无弱兵！”意思十分明显，五姨娘调教出来的，狐媚子功夫必不得小！
声音不大，可屋里人人都听得十分清楚，除了祈鸾，个个趁机晒笑。
祈鸾也不说话，只笑看太太，太太呢？装作没听见郝妈妈的话，一双清冷冷的杏子眼，盯住了祈男。
祈男却只管安静坐着，嘴角的弧度并不因了这样，有一丝一毫下落。
太太眼里的冰霜愈结愈厚。这丫头今儿怎么变了个人？
“行了，都坐吧！传菜！”太太一声吩咐，丫鬟们忙了起来，大碗小碟流水一样摆了上来，六瓯热炒，四碟案鲜，四小碟甜酱瓜茄，并两大银厢瓯儿白生生软香稻粳米粥，八样甜咸小点。齐刷刷就摆上填漆戗金的八仙桌上来。
太太先提起了牙箸，郝妈妈早殷勤替她盛上一碗粥，又细声细语地问着：“太太看，今儿哪一样点心合小意？”
太太并不抬头：“左不过是那些罢了。你将鲜虾蒸饺夹只过来吧！”
郝妈妈忙不迭取了一只，小心放进太太面前的醋碟子里，突然想起什么来，目光便从祈男身上扫过：“哟！今儿可没有玫瑰蒸饺，委屈了九小姐了！”
玫瑰蒸饺是胖师傅拿手的，凡她做出来，无人不爱，也因此，凡需她亲手做点心，必有此道。
可这玫瑰蒸饺。也正是五姨娘锦芳的最爱。今儿桌上特意没有这道点心，其用意不言而喻。
给我难堪？祈男在心里微微冷笑。
“早起吃些咸点心，再配上这软香稻细粥是最合适不过了，玉梭，也给我夹一只尝尝吧！”
祈男的话。令郝妈妈失望极了。怎么今儿打出去的拳头，皆不中目标？又或是说，虽打中了，却如打在棉花堆上似的，叫人毫无爽快之感。
太太趁郝妈妈上前夹菜时，对她使了个眼色，后者会意。立起身来，清了清嗓子，向外叫道：“前几日太太不是说了，要拿那套鎏金蔓草龙凤纹银碗来盛粥的？怎么你们通不放在心上？拿出来这是这瓷的行货子？”
金珠早等着这话呢！忙就上来恭敬回道：“太太忘了？那套银碗昨儿都打进包裹里，叫华管家送到钱塘去了呢！”
一语既出，举座皆于心中暗惊。
鎏金鸿雁纹四曲银碗。是当日老爷信里特意指明了，替祈蕙，也就是现在的宛贵人打造出来，做生辰礼的。
这事家里无人不知，无人不晓。因那银碗是城里最好的金楼。瑞星银楼，最好的工匠花了近半年时间打造所得。送上门时，太太亲自开了花厅的门，躬身接得的。
现在却叫金珠明着说出来，送到太太娘家去了？
华管家的事，大家隐约都有些知道，知道是大事，都不敢提。却不想，如今却叫金珠，这个太太面前最受宠的大丫鬟，捅了出来。
一定不是口误！祈男慢慢放下手中牙箸，用膝上玉色熟罗软帕拭了拭嘴，气定神闲地看向太太。
太太同样镇定自若，脸上纹丝不动地开了口：“咦？真打进那堆包裹里了？也好，那东西我们这样的人本不配用，自该送进宫里才好！如今虽咱家大小姐坏了事，可到底路还是通的，她不行，别人顶上，也是一样！”
小姐们鸦雀无声地坐着，五双眼睛，并郝妈妈，金珠，最后，太太的一双杏眼，似笑非笑，阴鸷沉沉地看住了祈男。
这是明着挑衅了。你们那头不中用了，眼见苏家要靠我钱家，再于宫中种出株大树，好乘凉了！
左一道，右一道，太太今儿做出这许多事来，不就是想我出个头，挑个火，于是又可以再发作一回么？
偏生本小姐，今儿还就不给你这个机会了！
祈男不慌不忙，不卑不亢，于众人如目光炬炬下，款款站起身来，袅娜婷婷，浅笑盈盈地，冲着太太就弯腰，行了个大礼：
“恭喜太太，贺喜太太！我在院子里关了半个月，竟不知太太有了这样的喜事？！大姐姐不好，我心里针扎似的，不知老爷在京里，将要有多艰难，多受阻碍了！如今喜从天降，原来舅舅家里，也有贵人将出，我心里真是，”祈男脸上笑意渐浓：“说不得，女儿给母亲道贺了！咱们苏家到底是有福的！”
小姐们今日是一句话也说不出了，屋里再次陷入死一般的寂静中。
这还是苏家九小姐么？这还是那个大爆竹养出来的小女儿么？这还是那个半个月前，为一件小事咽不下气，被杖笞得起不来身的九小姐么？
那样一个耿直倔强又不服输的小人，怎么如今变得这般圆滑，通达，豁朗了？！
太太也明显眼神涣散了。