且说袁术在寿春打点行装，准备等袁胤回来便立刻启程。探马将寿春兵马的异常调动报入许都，曹操接到消息，急忙聚集麾下文武商议。
郭嘉道：“近闻袁术乏粮，兵马离散极多，他如今调兵遣将无非两个目的，其一是南下攻击黄射，抢夺粮草。其二是北上投奔袁绍。黄射在淮南大肆招收流民，其手中的粮草估计也不多了。且黄射在六安、合肥、东城一线布有重兵，以袁术涣散之军必不是黄**锐之师的对手。以我观之，袁术若攻打黄射，乃是自寻死路，我料其必会选择北上投奔袁绍。”
曹操闻言，惊道：“二袁合流，将势大难敌矣！当命人速速阻截之。”
荀攸道：“袁术若是北上投奔袁绍，必会走徐州至青州这一条路，曹洪将军目前正驻守下邳，可命他派兵阻截。”
曹操道：“曹洪兵少，既要防备青州袁谭，又要阻截袁术，恐力不能支，应派兵支援。目前何处兵马还可抽调？”
众谋士闻言皆沉吟不语，程昱道：“目前除了许都云集了七万大军之外，其余兵马都布防在黄河沿线，若是贸然抽调，将会造成防线空虚，若袁绍趁机南下，如何抵挡？”
曹操闻言闷闷不乐，郭嘉道：“我军目前兵力的确有些紧张，不过主公却不要忘了，盯着袁术可不只是我们，那黄射早有歼灭袁术，全取淮南之心，如今袁术式微，他岂有坐视之理？”
曹操沉吟片刻，道：“黄射虽有全取淮南之心，但却未必愿意出兵攻击袁术。他若静等袁术北上之后，再趁机进占寿春等地，如之奈何？”
郭嘉道：“我闻黄射在庐江大肆接收安置流民，活民百万，主公可以奏请天子下诏嘉勉黄射，同时让传旨的使者暗中告谕黄射，只要他擒杀了袁术，便封他为扬州刺史、镇东将军、列侯，如此定能驱使黄射与袁术死斗。”
夏侯渊闻言道：“此计虽妙，但那黄射不过二十余岁，骤然登上高位，多半会生出骄狂之心，倘若其做了扬州刺史之后恃功自傲，怠慢朝廷，如之奈何？”
曹操微笑道：“这倒无妨，黄射若做了扬州刺史，孙策必定心生不忿，多半会起兵伐之，他两家对战，皆无法北上中原。东南之地，可暂保无忧。只是袁术乃是百足之虫，死而不僵，我恐黄射即便出兵，也无法彻底击败袁术啊。”
郭嘉道：“袁术一心北上，兵无战心，绝非黄射对手。至于其能否最终擒杀袁术，谁也不敢保证。只能是尽人事而听天命罢了。”
曹操点了点头，次日上朝便奏请天子遣使去庐江嘉奖黄射，天子欣然下旨命侍郎王子服前往淮南嘉奖黄射，曹操私下里叫王子服暗谕黄射出兵攻打袁术。
天使去后，曹操仍旧辗转难安，心下既担忧黄射拒不出兵截杀袁术，又担心黄射即便出兵也不是袁术对手，最终导致袁术逃到河北，二袁合流，声势倍增，自己面对袁绍就更加没有取胜的希望了。
正愁闷间，忽闻左将军、宜城亭侯、领豫州牧刘备求见，曹操忙命请进来，刘备与曹操相见，一番寒暄之后，刘备见气氛已经十分融洽，于是道：“近闻袁术欲要北上投奔袁绍，倘若二袁联合，将会成为曹公的心腹大患。备麾下尚有五六千精兵，又有关羽、张飞两位义弟，皆万人敌，愿往徐州协助曹洪将军抵挡袁术，绝不放袁术一兵一卒到河北。”
曹操正为袁术之事闹心，闻言不由大喜，当即许之道：“待明日奏明了陛下，你便可起兵东去。”
刘备闻言心下大喜，当夜与关羽张飞收拾了行装，次日一早上朝领了圣旨，便即回家接了家小领兵出城而去，期间并无片刻停留。
等到郭嘉、程昱等人得到消息，慌忙前来谏止曹操时，刘备早已出城三十里，且一路轻装前行，已经追之不及了。
建安四年，公元一九九年六月九日，袁术在得到袁胤转达的袁绍愿意摒弃前嫌，接纳自己的承诺后，当即率领文武百官、后宫妃嫔、百工鼓吹、御林亲军等近四五万人马离了寿春，往北进发。
一直密切关注着袁术动静的黄射收到消息，当即命魏延从六安出兵接收成德、寿春，张辽、徐干从东城出兵接收阴陵、当涂和钟离，黄虎的水军从盱台西进，封锁淮河。黄射亲自率领高顺、周仓、丁奉、杜远等人领兵从霍丘出发追袭袁术。
大军正要行动，忽闻朝廷派侍郎王子服送圣旨到，黄射忙命迎接。王子服宣读了圣旨，嘉奖了黄射安置流民的功劳，随后转达了曹操之言。黄射闻言大喜过望，慨然道：“袁术逆贼，人人得而诛之！我正要出兵击之，请天使放心，此番必擒杀袁术，以报陛下天恩。王侍郎若不弃，还请随军征进，看我如何破敌。”
王子服闻言欣然同意。黄射于是率领大军一路急行，到达寿春，此时寿春四门大开，城中百姓个个面黄肌瘦，目光呆滞，看见黄射大军到来也无半点反应，宛如行尸走肉一般。
黄射看见，震惊的同时也忍不住心酸不已。于是命高顺领兵先行出发，追击袁术，然后命周仓率领亲卫营士兵在城中架起二十口大锅熬粥赈济百姓。
不多时，米粥的清香传遍全城，城中百姓闻到香味不由自主地围了过来，目光中饱含着渴望和贪婪。
黄射见状，上前道：“寿春的百姓们，我乃是大汉庐江太守、破虏将军黄射，今奉皇命讨伐袁术，幸赖天佑，袁术自败，寿春从此又