李家是十余年前搬来的京城，当初进京时，李家老太太还在世，她一生笃信佛教，便和老太爷商量，准那些不愿背井离乡的家仆自行散去。那会儿李家虽有些权势，却不如现在。家仆之中有大半选择了留下，只一小部分，尤其是年轻的长随，媳妇，丫鬟们选择跟着各房主子进京。
阿珠的爹前几年没了，那会儿她已经到红莲小姐身边当差，阿珠余下个弟弟，被送回老家祖父母身边，阿珠娘为了给儿子闺女攒些家底儿，仗着有手修剪花枝的本事，如今就进了府里当差。
说来也巧，红莲小姐身边像这样一家子，或是母女俩都在府里做事的却少。
阿珠和她娘是唯一的一份儿。
所以许多事，红莲姑娘不好出面做的，阿珠就悄悄托付了她娘去办。毕竟，李家这么多下人，谁也不会在意一个修花的婆子。
“哎呦，娘，我与你说过多少次，姑娘吩咐过的事儿，咱们只管照做就是，你问那么多干嘛？”阿珠抱怨母亲管的太多：“何况，姑娘从来没亏待过你，每次叫你办事，哪回少了银子？”
说着，阿珠从怀中掏出个小荷包，先在手中掂量掂量，才笑着递给自己的娘亲：“瞧，这不就是？十两呢，你收好。”
阿珠绝口不提她自己隐匿下的另外十两。
阿珠娘像端着烫手山芋一样端着钱袋子：“红莲小姐每次都打赏咱们，可到底我这心里不踏实。话儿是从我嘴里传出去的，万一明儿先来问罪的不是闵四小姐，而是，而是姑太太呢？”
阿珠娘打了个冷战：“你年纪还小，不知道姑太太的脾气，当年没嫁人时，她可是咱们李家说一不二的主。”
阿珠丝毫不在意：“那有什么！事情本来就是四夫人不对，起的歪心思，大伙儿还是亲戚呢，怎么撬人家的姻缘？娘你放心，就算姑太太恼了，要去找人算账，也摸不着你这儿，而是四夫人那里。”
阿珠娘沉了口气：“也是这个理，不过，你自己小心些，近来也少在夫人面前露面。”
“好，我知道！”阿珠赶紧打发了母亲，她站在高坡上，见母亲彻底远远没了影子，才折身返回了暖云阁。
此时，两位姑娘刚刚用了晚饭，一个去了园子里散步，一个在屋中逗弄八哥。那些丫鬟媳妇们就赶紧轮班去用饭。
阿珠几时出去的，又几时进来的，却也没人在意。
她轻抬脚上了二楼，当中一间最郎阔，乃是红莲的闺房。房中不时传来八哥儿的说话声，阿珠敲了敲门，得里面回应，才敢抬脚进去。
红莲正伸着一根手指头逗弄那吃食儿的八哥，小八哥被骚扰的不厌其烦，只好顺着红莲的心意，一句一句背《弟子规》。八哥说一句，红莲才肯赏一颗米粒儿。
“姑娘，您交代的差事办妥了。”
红莲拍打拍打手掌心，扑去了残留的米粒儿：“你办事我素来放心。明儿菊花宴的时候，叫咱们家这些丫头都去瞧个热闹。暖云阁里只留两个小丫头看守就行。”
阿珠心中会意，忙赔笑道：“姑娘放心，大伙儿知道该怎么做。”
红莲轻叹口气：“我这也是被逼无奈，不然谁会给自己的亲生母亲拆台呢？”
“姑娘素来慈悲心肠，看不得闵四小姐的婚事告吹。其实，姑娘该想个法子告诉她，是姑娘您在为她四处奔走。”
红莲轻笑：“说这话就没意思了。难不成我费这么多事，就为讨表姐一个好？实在是我不愿意看见母亲那样做，叫一家子人笑话我们四房不识好歹。”
阿珠犹豫道：“可是，这件事老太爷也乐见其成啊？听说那个佟公子不但相貌英俊，要紧的是本事不凡，姑娘要真和他成了......”
红莲啐道：“我越怕什么，你越是说什么！祖父年纪大了，他心里为我着想，这不难理解。可真要做出这档子事儿来，今后被唾弃的还不是我？”
红莲年纪虽小，但心思却重：“何况，那个佟鹤轩没家世没背景，原本还指望着姑父能提携他，谁知道姑妈这么一闹，连带着他的前途也毁了。”
阿珠吓得赶紧劝阻：“姑娘千万别对外人这么说，哪里是姑太太在闹，分明就是姑老爷宠妾灭妻，大逆不道呢！”
红莲嗤声：“也就是你们这么讲，要我是姑妈，好歹不能闹到这一步。一个小妾，凭她是不是宫里出来的，难道还能压过嫡妻去？换了我的手段，只叫这两个人都乖乖贴贴的服软。”
“那是，咱们姑娘是谁！”阿珠笑嘻嘻的奉承：“您心里要是定好了主意，我这就去净月那里说话。那个丫头是表姑娘身边的人，要是从她的嘴里透漏些消息过去，说不定表姑娘警觉还能更早些。”
红莲不住的摇头：“欲速则不达，除非下下策，否则做的太过明显，反而将咱们暴露了出来。你母亲办事一向稳妥，咱们姑且就等等，最迟明早，消息一定会传开的。”
李红莲的猜想半分不错，用过晚饭，各房都在休息，李家的主子们也很少再出去各处走动，各个院子里的下人们好容易有些时间坐在一处。
三三两两，四五六个，凑在一处说说笑笑，难免就有人要说起今日发生的新鲜事儿。
尤其明日宴席是个大日子，众人心里都盼着呢!听说还要请京城里的戏班子来唱堂会，跟着奶奶、姑娘们身边当差的都有机会上前去听热闹。
不知哪一个，说着说着就聊到了四房，四夫人暗