明芳自周粟乔病了之后就不大受重用，白果等从扬州来的老人儿又趁机排挤她，明芳这日子就越发困顿起来。
乍一听说四姑娘要她去红叶阁说话，明芳赶紧收拾妥当，也没敢和周粟乔说，只告诉了雨花台中一个小丫头，说去后角门买些糕。小丫鬟浑不在意，听明芳说回来带好吃的，还高高兴兴的答应替她遮掩。
等她进了院子，看见满廊下都站着管事媳妇，明芳便拉着小丫鬟：“好妹妹，你实话告诉我，四姑娘究竟找我是做什么？”
小丫鬟笑道：“是姐姐一个同乡来探望姐姐，眼下姑娘正款待着，叫你进去叙叙旧。”
明芳糊涂了，
她的同乡？谁有这么大的面子，能叫四姑娘亲自出面招待？
等一进屋，看见矮榻上端坐的苗燕儿，明芳这才恍然。她二人也算是闺中密友，连月不见，就算以前磕磕绊绊，有许多小纠纷，眼下都不算什么了。
“奴婢给四姑娘请安！”明芳按捺下激动，规规矩矩见礼，眼皮子不敢乱翻。
苗燕儿坐在芳菲身边，看着昔日小姐妹低三下四的给未来表嫂见礼，既有得意，又有难堪。
芳菲将手札交给红玉，转而看向明芳：“起来吧，难为你跑一趟，表姐没说什么吧？”
“表姑娘在午睡，并不知我过来。”
芳菲笑意更深：“这样也好，表姐心思细，知道你来我这儿，难免又多生想法。快瞧瞧，燕儿妹妹大老远从京河庄子上过来，特意要送花样子给你呢！”
明芳压低身子：“苗姑娘！”
苗燕儿心里感到特别新鲜，就像有一种忽然高人一等的感觉。原来在村子里，明芳这死丫头总是大呼自己姓名，什么时候这样客气的叫过自己？
苗燕儿头一次感到身边这个嫂子也不是那么一无是处。
她笑道：“明芳姐！”然后便上前亲亲热热拉住了对方。回首看向芳菲：“闵四姐姐......”
芳菲便起身挽了二人来到门口：“我这儿暂且事忙，就叫明芳领着燕儿妹妹在府里逛逛。我叫小丫头跟着，需要什么，打发她回来要就是。”转身又叫了双儿：“燕儿妹妹穿的单薄。你去把我那件金丝斗篷取来。”
双儿乖觉，不但取了斗篷，一并弄了个眼生的手炉子出来。
芳菲冲双儿点点头，暗暗赞许这小丫头有眼色，当即就叫她跟在苗燕儿和明芳身后。
且说这三人出了红叶阁，明芳只挽着苗燕儿不做声，一路往东行。途经几处轩榭楼阁，直把苗燕儿的眼看花。她东问一句，西问一句，双儿每每都抢在明芳之前。快言快语的答了。
明芳十分尴尬，三人停在小云洲附近的一块石凳旁，明芳忙冲双儿笑道：“走了大半圈，咱们在这儿歇歇吧？”
苗燕儿还没逛够，自然不愿意。才要说话，明芳就在暗处扯她一把。
双儿故意装作没看见，环视一圈，为难的看向二人：“天这样冷，这石凳如何坐得？不如我去小云洲里借个蒲团，再给苗姑娘讨要一杯热茶？”
明芳长吁声：“还是双儿妹妹想的周全。”
苗燕儿见双儿走远，一把拉住明芳：“既然前面就有落脚的地方。咱们怎么不进去？我正由许多话要和你说呢！”
此刻四下无人，明芳也就没必要和苗燕儿装模作样，就见她一屁股坐在冰凉的石凳上，小手不断吹打酸疼的膝盖，叹道：“你可不知道这府里的规矩，小云洲是平南郡王世子住过的地方。自从世子归京之后，老太太便叫人用心打扫起来，等闲人谁敢去那儿逛？”
“那这个叫双儿的小丫头片子就敢？”
明芳斜眼看向苗燕儿，嗤笑道：“小丫头片子？你小心叫人听见！连我都要客客气气叫一声双儿妹妹，她啊。是四姑娘跟前的红人，小云洲里那些势利眼的婆子见了，也要给几分薄面。我可真是羡慕你，平白无故的，就成了四姑娘的亲戚。”
说起这个，苗燕儿忍不住得意：“刚才我瞧着，你竟像很怕她似的？”
明芳脸色立即凝重起来：“你还说呢！我听你和四姑娘说话的语气很不客气！这可不是咱们村子里，由着你小姐的性子，小心得罪了四姑娘，叫你吃罪不起！”
苗燕儿才不怕：“我表哥可不会瞧着我受欺负。我娘说了，将来表哥做了高官，闵家四小姐过门，我们两家是要一并住的。好歹我也算是她的小姑子，表哥没有长辈，我娘就是闵四小姐半个婆婆，想要在佟家过好日子，她就得巴结我们娘俩。”
明芳实在忍俊不禁，笑得前仰后合。
苗燕儿起身跺脚：“你什么意思嘛！”
“哎呦，你别怪我，实在是，实在是......”明芳弓着身子，觉得要笑破了肚皮。
苗燕儿狠狠掐了明芳一把，气道：“你再笑，我就告诉闵四姑娘去！”
明芳这才收敛些，听了苗燕儿的威胁，轻啐道：“好啊你个小丫头，也学会狐假虎威，仗势欺人了！我是记着咱们俩的交情，才和你说这些中肯的话，不愿听也就罢了，你却还要害我。”
“好姐姐，你说明白些，糊里糊涂的，叫我不明白。”
明芳觑着小云洲方向，不见双儿的身影，这才道：“我们家这位四姑娘可不是简单的人物，大太太疼她跟疼亲闺女似的，什么事都依着。刚刚你没瞧见？府里那些有头有脸的婆子来请示，都得站在廊下静候。我原以为，张婶子在咱们京河是多了不